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在電影里，那些黑幫成員在脫掉上衣露出膀子火拼時，他們身上總會出現一些兇神惡煞的紋身，這些圖案令人看了不寒而栗，就像是圖中這樣的。
但隨著時代的進步，如今紋身已然成為現代潮流的流行元素之一，它們出現在很多年輕人的身上，有的人在手臂上紋了只蝴蝶；有的在背上紋了哆啦A夢；甚至還有些人將圖案紋在了眼球、私處或頭頂上，紋身再不局限于黑社會。
其實早在千年之前，紋身這股時尚之風已在民間帶起過一陣風潮。
中國的紋身一開始并不叫紋身，也不叫刺青，叫做“黔刑”，這是對待犯人的一種刑法，也稱“墨刑”，即是刺破皮膚，注入墨水以讓囚犯永遠帶著罪犯的印記。
秦末漢初三大名將之一的英布就是因為犯了秦律而被處以黔刑，世人自此就笑稱他為黔布。除了刑法，古時吳越人民也喜好紋身，但那時候的紋身并不是因為美觀，而是因為越人經常下水，他們就在身上紋龍以裝成蛟龍同類，避免災禍。
林沖臉上的黔刑印記
到了唐朝這個開放國度，紋身之風盛行，有話道：“長安少年多英雄，銅臂競相比雕青”，長安市場上還出現了專業的紋身師“札工”，《中國社會史料從抄》中還提到，有個白居易的超級鐵粉曾在自己身上紋了30多首白居易的詩。
不止男性，唐朝還有女性紋身者，最著名的莫過于上官婉兒，他得罪武則天后遭受黔刑，在額頭留下了印記，但她并不因此自卑，而是動手以粉色梅花為飾，將黔刑的印記裝飾成一個嫵媚的紋身，并成為了當時最流行的妝容。
紋身風潮在宋朝達至頂峰，水泊梁山中的九紋龍史進、花和尚魯智深、浪子燕青等都是一身刺青，施耐庵在《水滸傳》中這樣描寫燕青的紋身：“雪練也似的白肉，刺了這一身花秀，似玉亭柱上鋪著軟翠。”
在山東打擂時，“看官如攪海翻江似的，迭頭價喝彩”，擂主任原見了，“心里便有五分怯意”，坐鎮當場的貪官太守也是“心中大喜”。夜會名妓李師師，惹得一向自視甚高的李小姐不能自持，“十分大喜，把尖尖玉手，便摸他身上。”后來李師師甚至直接跟燕青私奔了。
還有家喻戶曉的抗金名將岳飛，為了明志抗金，讓母親為自己紋上“精忠報國”四個字；另外同時期大名鼎鼎的抗金“八字軍”，他們也在臉上紋下了“赤心報國，誓殺金賊”八字，以此表示自己視死如歸保衛國家的決心。
這股紋身的風潮直至明朝才被按止，朱元璋不僅禁海、禁賭、禁奇裝異服、也把紋身給禁了，誰敢紋身就充軍，自此，紋身的風潮逐漸消弭，直至近現代，紋身才又逐漸出現。
其實世界各地都有各自與紋身相關的文化歷史，當中與中國最為相近的就是日本，唐朝時的紋身風潮甚至對日本紋身往后的發展造成了影響。
日本居住在北海道從事漁獵的阿伊努人（the ainu）在很早前就已有“黔面紋身”的風俗，他們會在嘴邊和手上紋上圖案。后來到了江戶幕府時期，刺青文化漸漸流行起來，擁有紋身的人有些是罪犯，政府在他們的臉上刺上印記，就如中國古代的黔刑一樣，日本稱之為“入墨”。
日本原住民阿伊努人
還有妓女，那時候妓女與客人之間會以切小手指或在對方身上刺上名字等方法以表示永遠相愛，一些俠客身上也會出現紋身，作為一種相互之間的誓約形式流行起來。
漸漸的，紋身也成為一些在工作時需要常裸露身體的人們的喜愛，例如從事建筑、籌辦祭奠活動，還有町火消（消防局）和飛腳（郵差、物流）等工作的，他們穿這衣服工作深感不便，經常都只穿著一條丁字褲，但此舉卻又不太雅觀，因此從事這些工作的人身上幾乎都會有紋身，甚至街里鄰舍要是看到有年輕人沒錢紋身，還會集資供其紋身。
日本飛腳（郵差）
畢竟從事這些行業的人們對于居民來說，是為居民帶來福利的人，也是英雄。所以他們身上的紋身對于自己來說是一種驕傲和體面。町火消的身上大多是龍或者海浪，他們覺得龍能帶來雨水，庇護沖入火場的自己。
町火消（消防）
隨著意義越來越廣，紋身也越來越復雜，部位也越來越大，一些專業紋身員也漸漸在日本各地出現。這時，浮世繪畫家歌川國芳將中國小說《水滸傳》中有紋身的人物繪成浮世繪，帥氣又美觀的紋身受到大眾的喜愛。
浮世繪下的浪里白條 張順
《水滸傳》中的浪子燕青、九紋龍史進、浪里白條張順都被繪成浮世繪，充滿帥氣、俠義之氣，這股潮流直接影響了日本歌舞伎，他們在舞臺上逐漸讓一些演員穿上帶有刺青花紋的內衣，增加觀賞性。
浮世繪下的九紋龍史進和浪子燕青
在歌舞伎和浮世繪的刺激下，日本紋身充滿了浮世繪的味道，并且大多覆蓋全身，19世紀下半葉，在街上隨時都能看到穿著丁字褲又通體紋身的男子在閑逛，這種情況一直持續了150年。
直到明治維新，政府禁令紋身，原因是因為當時取消了閉關鎖國政策的日本，吸引了很多外國游客到訪，政府覺得紋身對國家聲譽有所影響。
雖然有些人還是會偷偷紋身，但是一旦抓到，就會被迫以手術或者鹽酸清洗等方法去除紋身，一時間那些專業紋身師全丟了飯碗，有些有遠大志向的就遠渡海外將日本紋身帶出國，有些則留在日本暗地里繼續幫人紋身。
直到二戰過后，日本黑社會大肆興起，紋身成為了黑社會的象征，再次出現在日本，而幾乎每一個有黑道背景的人身上都刺滿了紋身，無論男女。
日本最大的黑幫山口組其加入的條件之一就是紋身，意味著對幫派的忠誠，而每一個紋身代表的意義都各不相同，甚至有等級制度之分。
只有黑幫領頭人物才有資格紋龍畫鳳，日本人覺得龍是人類的恩人和保護者，龍紋身象征勇敢、智慧和力量，綠龍代表自然，金龍代表價值，藍龍則代表寬厚，各種顏色各有不同意義。
其他的屬下有些是般若、白蛇等紋身，白蛇代表再生、健康、權利；般若則代表妒忌、傷心、憤怒等不良情緒，十分適合黑幫分子。也有些會刺上櫻花、楓葉還有錦鯉魚等，其中錦鯉魚是黑幫較為常見的紋身，它代表逆流而上的毅力。
那時候真正的黑幫分子不會像現在追求潮流而紋身的年輕人一樣，他們一般是不會向外人展示紋身的，他們覺得紋身不是能隨便讓人看的東西，如果要向人展示紋身，還必須經過組織的同意。
時至今日，已經不是所有黑幫都會紋身，也不是紋身的都是黑幫了。
一些宅男宅女都會紋上自己喜歡的動漫角色，與歐美地區幾十年來的米老鼠等紋身不同，御宅族紋身更多是在表達自己對紋身形象的一種狂熱，而并非全然為了展現個性。
人們總是覺得紋身和黑幫掛鉤，但其實紋身也是一種傳統文化，一種藝術，它本身并不存在“壞”的因素。
只不過在發展過程中，因為某些事件讓人們對這個文化產生了歧見，例如古代的刑罰，黑社會成員的利用發展等，日積月累下人們難以放下成見，以致于到現在日本的溫泉依然禁止有紋身的人進入。
紋身這門藝術是歷史的見證者，它飽含了一個國家的文化特色，希望隨著時代的變遷，人們總有一天會褪去有色眼鏡，以藝術的形式去看待它。
資料來源：
每個男人 都有故事 第四集 : 日本國寶級紋身師 - 中野義仁 (三代目彫佑西)
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