晚清中興四大名臣中，曾、左、李三人是沒有異議的，至于第四個有人說是張之洞，也有人說是胡林翼，總而言之，這兩人都有資格稱為中興名臣。只不過胡林翼去世的太早，沒有機會看到太平天國滅亡，也沒能分享到勝利的成果，此為憾事也。不過他也得了個“天下第一巡撫”的美譽。
胡林翼的一生是不平凡的，所以對于這樣一個人物其出生也必然會有很多奇異的現象，這自古皆然。在他的老家湖南益陽就流傳這麼一個說法。他母親湯夫人懷孕時，曾瞞著丈夫胡達源去算卦，在此之前，已經生下了兩個女兒，這一次心里著實盼望能生個兒子，為胡家延續香火。
算命先生看過湯夫人的手相、面相，然后讓她抽簽，結果抽了一支上上簽，算命先生故意賣關子，神情看著很緊張，過了好一會兒才心神稍定，將湯夫人拉到一邊說：“按理說，我應該將這卦情一五一十地告訴您，可是夫人你這一卦，我的確不敢實言，否則冒犯天庭，小的實在擔當不起。”
湯夫人看他如此緊張嚴肅，自己反倒鎮定了下來，更何況她對算命這事兒也一直不大信，這次不過是來求個心理安慰而已。于是，湯夫人對算命先生說：“你盡管直言，不可告人的地方我自然不會跟別人說的。”算命先生聽了這話，這才放心心來，于是如實相告：“夫人，實不相瞞，您所懷的是龍胎，所生之子有帝王之相。”
湯夫人聽了這話大為吃驚，胡家對于皇帝是十分忠心的，她感到這一卦無論真假，都將成為自己的一塊心病，這事要是讓外人知道又或是被官府知道，那可是誅滅九族的大罪。想到這里，不禁憂從中來。算命先生見湯夫人愁眉不展，接著又說：“夫人也不必擔心，我有辦法化解。”
聽算命先生這麼一說，湯夫人趕緊詢問，算命先生慢條斯理地說：“夫人您知道，一個人一生由命和運兩部分組成，是可以改變的。我給夫人算得是‘命’而‘運’是后天生成的，是可以改變的。”湯夫人聽得有點迷糊，繼續追問：“此話怎講？”
算命先生說：“夫人所懷是龍胎，這是命中注定的，改變不了，但只要將來施以良好的家教，那麼就不會命沖天庭了，做個將相也未嘗不可。”湯夫人聽后大喜，重賞了算命先生，美滋滋地回家了。
胡家的院子里有一棵丹鳳樹，枝繁葉茂，有數百年的歷史了，宅院后還有一片樹林，林中也是古木參天。湯夫人懷孕后，就經常有丫鬟攙扶著在林中散步。有一次，湯夫人走得累了就躺在亭子里休息，不知不覺便睡著了，還做了一個夢。
在夢中，湯夫人見一只五色鳥飛到叢林中，撲扇著兩只大翅膀，后面跟著各種各樣的鳥兒，這些鳥都停在自家院子里的那棵丹鳳樹上。奇怪的是，那些鳥全都銜著靈芝草投向自己。靈芝草是一種吉祥的草，湯夫人便伸手去接，一不小心，卻從夢中驚醒了。
不久，胡林翼便降生了，這一年是嘉慶十七年（1812年）六月初六日。胡家族人聽說添了男丁，紛紛前來慶賀。當時他的父親胡達源正在岳麓書院讀書準備迎考，誰想中年得子，這讓他歡喜萬分。湯夫人趕緊讓丈夫給兒子起名，而且還把自己做的夢告訴了他，希望兒子的名字含有她的夢境。
胡達源雖然對這些不大相信，可夫人有功為胡家生子，便遂了她的心愿，想了很長時間，覺得“林翼”二字頗能代表夢境所托之意。而字“潤之”的“之”與“靈芝”也有關聯，湯夫人覺得不錯，胡林翼的名字就這樣給定下了。至于湯夫人算的那一卦，她到死都沒告訴別人，生怕引來禍端。不過還真讓那算命先生給說著了，胡林翼后來果然成了大器，官居巡撫。
關于胡林翼的出生，民間的這種說法未必全信，也未必是空穴來風。總之，那時的人一旦功成名就之后，便會有人附會出很多傳說，尤其是老家的人，更會添油加醋給家鄉臉上增光。各位讀者看看就成，不必當真。
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