天干合化的本義是指：甲己合化土，乙庚合化金，丙辛合化水，丁壬合化木，戊癸合化火；天干相合本身沒有多大問題，并一直延續至今，但對于合化出的五行，為什麼，原理以及運用至今存在不少爭議，在后世的不斷發展中，關于合化，也延伸除了正化、反化和化氣格一說。
在查閱歷史文獻之后，基本可以歸納為三種說法。
說法一、五星五運說；首先需要理解十天干最初用于計數，后用于紀年，在紀年上天干指代某種天象，其本身并不具備五行屬性，此時的紀年法后世稱之為歲星紀年法，發展至春秋戰國時期，這種紀年法開始與星相學融合，人們發展甲己年，土星的運行剛好經過角軫兩宿之間，稱之為土運經天，故甲己為土，此處并沒有提到化，同時期成書的《皇帝內徑》可以佐證，“土主甲己，金主乙庚，水主丙辛，木主丁壬，火主戊癸”，由此我們可以認為甲己五行均屬土，沒有分開論五行的說法，也沒有合化的說法。
說法二、數理說；隨著河洛五行的發展，十天干才被賦予了不同的陰陽五行屬性，成為今天我們所知道的狀態，即甲為陽木，乙為陰木，丙為陽火，丁為陰火，戊為陽土，己為陰土，庚為陽金，辛為陰金，壬為陽水，癸為陰水。并與1-10對應，在數理上，有歌訣云：一六共宗、二七同道、三八為朋、四九作友、五十同途，所以有了對應的天干五合，但還是沒有提到合化。
說法三，逢龍則化；多種古籍中均有記載，比較清晰的是《御定子平》一書，該書中說：“甲己之年，用五虎遁，順數，法從丙寅起，數至辰，則為戊辰，辰為龍，故曰逢龍則化；而本干是戊，戊屬土，故甲己化土也。又如乙庚之年，用五虎遁，順數，法從戊寅起，數至辰，則為庚辰，庚屬金，故乙庚化金”，后世在運用中認為天干合化需要地支有辰才可化，但仔細推敲，應該是因果倒置了，文中本義只是解釋了逢龍則化是因為甲己化土、乙庚化金，而不是后世理解的因為逢辰所以甲己化土、乙庚化金，因果倒置了。
說法四、雜說；這些說法明清以后成為主流，主要有兩種，一是陰干為陽干之正財，正財為妻，如己為甲之正財，講究夫妻和合，故天干五合；另一種是萬物生于土始于土，甲為十天干之首，加之數理之合，故甲己合化土，土生金，乙庚合化金，金生水，丙辛合化水，水生木，丁壬合化木，木生火，戊癸合化火，火又生土，周而復始。地支六合也有用此理論解釋的。
說法一在流傳的過程中出現了一些問題，那就是漢太初以后星歲紀年與干支紀年的切換，星歲紀年法用久之后，就與實際天象不符，從太初上溯至秦統一中國時，歲星紀年比干支紀年落后一辰，上溯至戰國時期則落后二辰。直至東漢改用四分歷廢止歲星紀年法也沒有進行修正，所以按上述說法，后世使用的干支紀年法在甲己年的實際天象未必就是土星經天，甲己合土也就缺少星相上的參考依據；
綜上所述，可以說合是真，化未必。
天干五合涉及到十神六親，格局，調候和神煞，十神六親有合絕合旺、調候亦如此，神煞就更明顯了，神煞本為靜，天干合即可引動；格局方面，《子平真詮》中說，“官星被合，官非官，殺被合，殺不攻身”，可以理解為限制了力量，查閱前后文并沒有提化成了什麼
明清時期。天干合化再繼續發展，就逐漸有了化氣一說，最早的說法當屬化氣格，命理著作《三命通會》中就有卷二論十干化氣，后又有化氣十段錦。發展至今，在運用上認為日干與臨干五合，得地支旺氣，便可以化成其他五行，十神六親、格局等均以合化后的五行推論。
這種說法多少有些從旺格的特點，但查閱多本古籍，化氣格并不是主流取格方法，實際卻有一定的適用性，所以我們并不能就此完全肯定或完全否定化氣的存在。
至于正化和反化，在后世的發展中，五合正化是指正常的兩個天干合化為其他五行，也是化氣格的基礎，反化是指五合的一方無根不得月令旺氣，完全從了另一干的五行，也即甲己可化為土，也可化為木，這可以理解為比合絕更近一步，合沒了。
在化氣一說不能完全肯定之時，合化的條件就變得十分苛刻，除了化氣格要求月令五行生旺之外，其他天干能不能正化必須符合以下條件，這里排除逢龍則化的影響，也即
一、兩干無根，
二、兩干無比劫，
三、合化后的五行沒有被克，
四、需要合化后的五行透干（非化氣格不需要月令五行旺氣）。
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