清朝乾隆年間，由于康乾盛世的影響，人口激增，但糧食的產量卻是有限的，此時百姓的吃飯問題擺在了乾隆面前，尤其是1767年左右，山東、河南一帶已經開始鬧饑荒。饑荒有多可怕？它可以引發動亂，也足以使得乾隆半生建立起來的功績毀于一旦，此時的乾隆該有多焦慮憂心，可想而知！
此時的清朝還沒有出現袁隆平那樣的人物，沒有雜交水稻怎麼辦？幸而這時候紅薯已經引入了中國，清政府立馬意識到這種生長快、易于栽種、又能頂飽的食物，能帶來轉機，于是找到了將番薯引入中國的陳氏家族，讓他們北上去教人種紅薯的方法。紅薯推廣到全國，這才解決了乾隆朝的危機，有專家分析，若不是紅薯，康乾盛世恐怕難以維系，應該要提早結束。
陳氏家族與紅薯紅薯又叫番薯，一個番字便說明了它的來歷。番薯是原產于美洲的作物，自從哥倫布發現了新大陸后，這種作物便跟隨著各路航線來到了亞洲的菲律賓島。沒辦法，誰讓紅薯太優秀了，既耐存儲，又頂飽，很適合海上航運時吃。
萬歷年間，中國與菲律賓之間的貿易已經非常頻繁，陳氏家族的先祖陳振農，是一名福建商人，經常往來菲律賓做生意。他見到這種生熟都可以吃，并且極易養活的作物時，立刻意識到其中的價值，這不僅是一門生意，更可以解救家鄉的饑荒問題。
可當時的菲律賓是禁止出口紅薯的，陳振農幾次偷帶，都被搜查出。最終，他想出了一個辦法，將紅薯編入船上的繩子里，這才偷偷將紅薯帶回中國。回到家鄉福州后，陳振農便在自家的院子里試著栽種起來，4個月后，果然挖出了許多紅薯，從此以后，紅薯算是在中國扎下了根。
清政府推廣種紅薯陳氏家族不但在福建一帶推廣紅薯，更是將紅薯的種植區擴展開來。到了乾隆年間，人口翻倍，隨之而來的饑荒問題變得十分可怕，尤其是山東、河南一帶，人口眾多，一旦鬧起來，便會不可開交。清政府忙得焦頭爛額，不知誰靈機一動，突然想起來紅薯，便全力推廣種植。
陳振農的六世孫陳世元更是親自披掛上陣，以80來歲的高齡攜著全家老小北上，傳授紅薯的種植方法，由于不堪勞碌，陳世元客死他鄉，乾隆為表彰他的功績，還封了陳世元一個官職。
陳家從陳振農開始，便一邊經商又一邊當起了“農民”，細心鉆研紅薯的種植方法，并親自傳授推廣。若沒有他們的貢獻，以乾隆年間如此龐大的人口，不知道要餓死多少人。可以說，康乾盛世能夠在乾隆朝得以持續，與紅薯和陳氏家族都關系巨大。
如今，紅薯已經不是什麼稀罕物，我們也無需再用紅薯來充饑，但是紅薯仍然為廣大人群所喜愛，主要就是因為它的可塑性。既可以當作主食，還可以做甜品、零食，那流著糖心的烤紅薯不知道是多少人童年的最愛。
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