文 | 十年砍柴
吾鄉湖南邵陽，近世仍有楚風遺留，鄉民信巫鬼，命相、風水之學盛行。小孩子特別是男孩出生，家里的長輩多半會請八字先生為其算命。有些小孩命中帶“將軍箭”——即成長過程中有各種暗藏的危險，祛除之法則是請石匠打一塊“指路碑”，上面刻著小孩的生辰八字，以及“弓開弦斷，箭來碑擋。左通某地，右通某地”等字，實質上是做公益來祈福。而長輩最歡喜的是孩子命格中有“貴人相助”。
如果是“官二代”，本身就降生在“貴人之家”，自然意義不大。而對普通老百姓而言，對自己兒子的成長，沒能力提供更多的幫助，只希望他在人生的道路上，能在關鍵時刻遇到貴人幫一把。
邵陽一百多年來最知名的偉人，是蔡鍔將軍。蔡鍔，字松坡，1882年誕生在寶慶府。寶慶府的轄地和今天邵陽市大抵相當，蔡氏出生地有兩說，一說是出生在今屬于邵陽市大祥區的原邵陽縣親睦鄉（即蔡鍔成人后所填的籍貫）；一說是其出生前全家已從邵陽縣親睦鄉遷移到武岡州，松坡即誕生在山門。2006年有鄉民在山門挖出其父母為兒子蔡艮寅（蔡鍔的原名）所立的指路碑。
看來，蔡鍔剛出生時，有算命先生告訴其父母，此男孩身帶“將軍箭”，其父母采取當地流行的風俗化解。但不知道當時算命先生是否告訴蔡鍔雙親，此男孩命中有“貴人相助”。考諸蔡鍔的一生，其早年總是在重要時期，有重要人物賞識他、幫助他。
蔡鍔生命中的第一個貴人是當地秀才劉輝閣。松坡幼時即顯露出天資聰穎、有膽有識，秀才劉輝閣認為此兒非池中物，在蔡四歲時，將侄女劉俠貞許配給蔡鍔——劉是蔡的原配夫人。蔡六歲時，劉資助蔡鍔在自己開辦的私塾開蒙讀書，親自督導課業。
蔡的第二個貴人是邵陽赫赫有名的維新派人士樊錐。樊錐自幼好學且具狂生意氣。戊戌變法前，出面組織強學會邵陽分會，并上書倡議變法維新。蔡鍔十二歲考中秀才，入縣學。樊錐一見此兒，驚異非常，立刻收他為學生，并帶到家里悉心教導。松坡跟著樊錐，通習周秦諸子之學，打下了堅實的國學功底。
第三位貴人是時任湖南學政的江標。江標致力于改革學風，興辦新學，以輿地、掌故、算學、方言諸科選拔人才。蔡鍔十三歲參加府試，主持府試的正是巡考至寶慶的學政江標。江標欣賞其才華，蔡鍔得以補廩貢生。江標并讓他和其他兩位學子一起進官署，與其交談，勉勵他向另一位邵陽士人前輩魏源學習——這也為后來蔡鍔去長沙進時務學堂埋下伏筆。
另外幾位貴人是當時署理湖南按察使的黃遵憲、湖南鳳凰籍的探花熊希齡和名滿天下、松坡一生師事之的梁啟超。樊錐因在邵陽組織強學會，受到當地守舊的縉紳指責。不得不避禍遠走長沙，蔡鍔也跟隨老師到了長沙。師徒二人參加丁酉年（1997年）的湖南鄉試，雙雙落第。當時陳寶箴任湖南巡撫，倡導新學，在長沙開辦時務學堂，并指派黃遵憲、江標、熊希齡負責具體事宜，梁啟超被聘請為中文總教習。丁酉年八月二十八日，學堂第一次招考，錄取學生四十名，于九月正式開學。蔡鍔投考，以第三名的成績被錄取。
蔡鍔在時務學堂僅僅讀了一年的書，但這一年對其影響巨大。那時候清廷的官員多數是真的愛才、惜才。以黃遵憲為例，當時蔡鍔才是個未滿16歲的少年，黃遵憲年長其34歲，此時署理按察使（相當于一個省的政法委書記），可黃一點官架子都沒有，常邀請蔡鍔和同學李炳寰、唐才質（唐才常胞弟）去官舍談話，娓娓不倦，態度和藹。戊戌政變后黃遵憲居上海，而三位少年追隨恩師梁啟超去了日本。已入暮年的黃遵憲寫詩懷念三位少年：“謬種千年兔園冊，此中沒埋幾英豪。國方年少吾將老，青眼高歌望爾曹。”——兔園冊，原指五代時教育童蒙的私塾課本，此乃黃公批評舊式教育埋沒英才。感嘆自己即將老去，而“國方年少”，希望寄托在那幾位遠在東瀛的弟子身上。
1900年蔡鍔回國參加唐才常組織的自立軍起義，失敗，唐才常被殺，蔡鍔再次流亡日本，改學軍事。蔡氏以后精彩的人生故事已為世人熟知。
從古到今，不知有多少俊才生在偏僻山鄉或貧寒家庭，又有多少人因為環境被埋沒。蔡鍔家境貧困，父親是個窮裁縫，無法和官二代、富二代“拼爹”。在外侮內困交加的清末，他在十六歲以前碰到那麼多“貴人”提攜。今天，天資過人的少年，出生在貧寒之家，有多少人可能在小學、中學時代遇上樊錐、江標、熊希齡、黃遵憲、梁啟超這樣的老師和前輩？
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