一、起年柱
將出生日期對照《萬年歷》，看此日期處于哪一年，即以其年之干支作為年柱，但應注意的是，年的開始必須嚴格以立春時刻為起點，而不是通常以農歷正月初一或公歷元旦作為一年的開始。如某人1994年2月5日生，查萬年歷為癸酉年陰歷十二月廿五日，但再查立春卻是在癸酉年陰歷十二月廿四日酉時交節，那么其年柱就應該是甲戌而不是癸酉。同理若某人生于癸酉年陰歷正月十二，查萬年歷得知癸酉年立春在正月十三辰時交節，那么其年柱應該算作壬申年而不能作癸酉，余仿此。
年柱是四柱之根，在柱中占有很重要的地位，如命書上常說某人是大溪水命，某人是霹靂火命，都是指年柱的納音屬性而言。
二、起月柱
月柱的起法，是以節氣為交界，每交一節氣（注意是節氣而不是中氣），則交替月柱，是即按太陽黃經之運行軌道，將一回歸年分成十二分，用以標示四季寒暑之變化、五行盈虧之消息，命局十神之旺哀，在月令一字之分，故為四柱之提綱。
同年柱理，月份也是嚴格以節氣交替時刻為標準的，而不論其陰歷陽歷平閏與否。參照《基礎知識》篇中的節氣與干支對照表，可知從立春到驚蟄為寅月，從驚蟄到清明為卯月等，如某人生于1993年3月3日即農歷二月十一日，察萬年歷得知二月十一日位于立春和驚蟄之間，乃作寅月，知道了月柱的地支，再按下列五虎遁年起月表對照求出月干，如上例寅月對照表中年干癸查得月干為甲，即月柱為甲寅，余仿此。
五虎遁年起月表（以生月地支對照年干查月干）
三、起日柱
日夜交替，是由地球之自轉形成的，在命理學中，以夜子時之初為新的一天開始，那么子時是如何確定的呢，在天文歷法中，以太陽過某地上中天為正午時，太陽過某地下中天（所謂下中天即太陽過相對的另一半球的上中天）為正子時，所謂正即表示是子時的中間點，按古歷一個時辰為二個小時，那么子時之初即為正子時之前一小時，換算成現在的時間，即某地區當地時間夜晚23時為子時之初（歷法上稱初子時），即為該地新的一天開始。
但是到了近代，受西方歷法的影響，一些命理學家對日柱的起訖點有了新的看法，認為新的一天并非是從初子時開始的，而應該是從正子時起算，如近代著名的命理學家袁樹珊先生，在其名作《命理探源》之中，就專文討論過這個問題，袁氏認為在夜晚初子時之后正子時之前，日柱仍然按當天算，時柱卻要算作下一天的子時（因為時辰已經交遞）。袁氏之種說法，在近代影響較大，直到現在，仍然有一些命理學家遵從其說。
但是我們遍閱古籍，不僅是在四柱命理書中，而且在所有的奇門、八卦、紫徽、六壬等等術數典籍中，卻查不到任何一例這樣的算法，可見上述的這種觀點，只是一種探討性質，并非定論。今人邵偉華氏，在其《四柱預測學》一書中，批駁了這種觀點，邵氏說：這種說法不甚合理，又無古例可援，故舍去其分別，又經諸家檢驗，凡過夜晚23點（即初子時），即作第二天的干支計算日柱。故我們可以認定，每一天的開始，確實是以初子時為分界線的，凡過初子時即算作新的一天，以此標準論斷，方稱確當。
今人每以北京時間夜晚23時為初子時即一天之始，有失公允，因為現代鐘點記時是以某一特定經度線地區為標準的，如北京位于東八時區，即以東經120 度經線為標準計時，所謂北京時間23點鐘，實即東經120度線的初子時。而實際上中國的很多地區，都偏離120度線甚遠，有的甚至超過幾個時區，這種情況下，又怎么能夠一致以北京時間為準呢？在此我們引進平太陽時及真太陽時的概念，即以所在地點相對于太陽的角度來計時，方不失真。容后時柱部分再加詳述。
既然晝夜交遞是由地球自轉形成的，那么可見每一天的開始，并不是全球一致的，而是以經度線為單位，由東向西逐漸移動的，我們可以想象，在北京地區中午艷陽高照的時候，地處西半球的紐約卻正是燈火通明的夜晚，那么這兩個地方的日柱究竟應該如何算呢？這個問題實際上就是一個日期交界點的問題，在現代歷法中，規定以東經180度線為國際日期變更線，即每一個新日期的開始都從東經180度線開始，東經180度線位于中國之東的太平洋中央，與北京相差4個時區，也就是說，每一個日期，先從東經180度線起，逐漸向西移動，約4個小時后在太平洋西岸的中國大陸登陸，然后再掠過整個亞洲大陸，掠過歐洲、北美洲，繞地球一圈后回到東經180度線，于是又開始了新的日期。
從日期交界線的移動方向來看，每一天的干支交遞大致是以中國為先，然后再逐漸交遞東亞各國、歐美地區的日期干支，這種次序似乎與古人所謂的日出扶桑的觀念頗為一致，這是一種很幸運的巧合，也許我們可以不必再花費精力去換算日期，凡推日柱，只須按公歷日期（即國際日期變更線標準）計算就可以的。當然，日期的起訖點仍然是一個可以探討的問題，還需要當代的命理學者們去深入研究。在新的可以值得信賴的標準出臺之前，我們使用國際標準日期想必不會大錯，何況這些繁雜的問題對于中國地區來說，是可以忽略不計的。
地球的自轉與地球的公轉（回歸年）并沒有固定的對應關系，所以年柱、月柱與日柱的排列，完全是隨機的，同樣的日柱，出生的年月不同，那么其哀旺、得失、制化關系也必定不同，從而形成了千姿百態的構架和趣向，由此亦可見，古人取日柱為元神，是很有道理的。
如果要計算日柱干支，雖然并非絕不可能，但十分繁瑣無聊，最簡單的方法是查萬年歷，如某人生于1994年6月1日，查萬年歷知該日干支為戊午，即日柱為戊午。
四、起時柱
時辰的劃分，如同年中分月一樣，只不過是將一天等分成十二個階段而已，一晝夜計24小時，則一時辰合2小時整。其原則以太陽過上中天為正午，以太陽過另一半球中天（即下中天）為正子，加以精細的劃分。初子時從晚23點整（真太陽時23點整，下同）算起，至夜半0點整為正子時，至第二天凌晨1時整交丑時，再至凌晨3時整交寅時，再至清晨5時整交卯時……再至晚21時交入亥時，夜23 時交入下一個子時，輪流循環，如此類推。
這里就出現了一個今人所特有的問題，以前古人論命，凡定時辰，皆取日月星辰之自然時間為準。現代社會科技發達，我們擁有了很精密的計時工具，機械的、電子的、石英的各類鐘表為現代人提供了方便，用這些工具來計時，應該比古人定時辰的方法更精確，但是其中的原則必須弄明，不然就會一錯到底了。
今人所實行的時制，是1884年在英國格林尼治召開的國際天文學大會制定的，將格林尼治所在的經線稱為本初子午線，本初線的時間稱為世界標準時，而以本初線為中心，每隔15度設一時區，稱為地方時。這些當然是我國古哲們所不能知道的，但是今人定時柱，卻舍棄古法，專以現代時制為標準，就以我國為例，基本上都是以北京時間為標準，以整點為時辰的交替點，仔細考察起來，即使在北京地區，這種推法也是大有問題的。
北京位于東八區，而東八區時是以東經120度經線為標準制定的，包括120度經線東西各7.5度的地域，而實際上北京位于東經116.46度，與東經120度時仍有14.1分鐘的誤差，例如北京時間（即東八區時間）夜晚23點06分的那一刻，北京地區實際的平太陽時間仍為前半夜之22:51.54（23點53分54秒），同理推之，若遠在西南的成都，此刻實際的平太陽時尚是前半夜10:50.18，尚處在前半夜之亥末，相差就更大了。
那么，時辰究竟應該按照什么標準確定呢，前面已經說過，唯一的標準就是太陽相對于地球的視角，即天文學上所謂的真太陽時。凡定生時，必須按照其出生地點，推算出當地的平太陽時，再根據平太陽時推算出真太陽時為準，不能簡單地沿用標準時間，為方便計，下面列出中國各主要城市之平太陽時與北京時間對照表，供定時辰之參考。
中國各主要城市平太陽時差對照表
地區經度時差地區經度時差地區經度時差地區經度時差臺北121度31分+6分04秒呼和浩特111度38分-33分28秒包頭110度00分-40分00秒海拉爾119度43分-1分08秒太原112度33分-29分48秒臨汾111度31分-33分56秒大同113度13分-27分08秒長治113度13分-27分08秒石家莊114度26分-22分16秒唐山118度09分-7分24秒秦皇島119度37分-1分32秒承德117度52分-8分32秒保定115度28分-18分08秒張家口114度55分-20分20秒北京116度28分-14分08秒沈陽123度23分+13分32秒鞍山123度00分+12分00秒錦州123度09分+12分36秒大連121度38分+6分32秒長春125度18分+21分12秒吉林126度36分+26分24秒哈爾濱126度38分+26分32秒牡丹江129度36分+38分24秒齊齊哈爾123度55分+15分40秒上海121度26分+5分44秒南京118度46分-4分56秒無錫120度18分+1分12秒蘇州120度39分+2分36秒徐州117度12分-11分12秒合肥117度16分-10分56秒蕪湖118度20分-6分40秒安慶117度02分-11分52秒濟南117度02分-11分52秒煙臺121度22分+5分28秒青島120度19分+1分16秒天津117度10分-11分20秒杭州120度10分+0分40秒紹興120度40分+2分40秒寧波121度34分+6分16秒金華119度49分+0分44秒溫州120度38分+2分32秒南昌115度53分-16分28秒九江115度59分-16分04秒贛州114度56分-20分16秒福州119度19分-2分44秒廈門118度04分-7分44秒泉州118度37分-5分32秒長沙112度55分-28分20秒湘潭112度51分-28分36秒常德111度39分-33分24秒衡陽112度34分-29分44秒武漢114度20分-22分40秒監利112度53分-28分28秒沙市112度17分-30分52秒宜昌111度15分-35分00秒鄭州113度42分-25分12秒新鄉113度54分-24分24秒許昌113度48分-24分48秒洛陽112度26分-30分16秒開封114度23分-22分28秒廣州113度18分-26分48秒珠海113度18分-26分48秒澳門113度18分-26分48秒韶關113度33分-25分48秒汕頭116度40分-13分20秒深圳113度33分-25分48秒香港113度33分-25分48秒海口110度19分-38分44秒南寧108度21分-46分36秒桂林110度10分-39分20秒梧州111度18分-34分48秒柳州109度19分-42分44秒貴陽106度43分-53分08秒遵義106度53分-52分28秒成都101度04分-75分44秒重慶106度33分-53分48秒萬縣108度22分-46分32秒內江105度03分-59分48秒瀘州105度27分-58分12秒昆明102度42分-69分12秒西安108度55分-44分20秒延安109度26分-42分16秒寶雞107度09分-51分24秒蘭州103度50分-64分40秒酒泉98度30分-86分00秒天水105度33分-57分48秒銀川106度13分-55分08秒西寧101度49分-72分44秒烏魯木齊87度36分-129分36秒克拉瑪依84度51分-140分36秒哈密93度29分-106分04秒和田79度55分-160分20秒拉薩91度02分-115分52秒達孜91度23分-114分28秒林芝94度28分-102分08秒曲水90度44分-117分04秒貢嘎90度58分-116分08秒林周91度17分-114分52秒那曲92度03分-111分48秒
注：1.各地的平太陽時以北京時間相加減,如北京時間12:00時, 武漢地區的平太陽時為12:00-22.7=12:00-22'42''=11:37'18''，即為11時37分18秒。
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