除夕守歲是歷來的傳統，在這一天，不論是老人還是小孩子，都需要熬過午夜12點，跨入農歷新年的第一天才行。這麼做的原因是，除夕守歲有多種好的寓意，可以讓人們可以有一個新的面貌去迎接新一年的到來，還伴隨著相應的神話傳說和歷史傳統。
守歲寓意
除夕守歲主要是為了讓所有人迎接新年的到來，對于不同的人，守歲的寓意也存在差別。在除夕這天守歲，需要徹夜保證燈火通明守歲謂之“燃燈照歲”，即大年夜遍燃燈燭，據說如此照過之后，就會使來年家中財富充實。古時有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長父母壽命。
守歲吃年夜飯
守歲迎接新年到來時，還有吃年夜飯的傳統。這頓飯不僅需要全家團圓，而且吃飯的速度不宜過快，可以從掌燈開始，一直吃到深夜。根據宗懔《荊楚歲時記》的記載，至少在南北朝時已有吃年夜飯的習俗。
守歲驅趕年獸
守歲又稱“熬年”，在古時主要是為了驅趕神獸“年”。相傳，在遠古的洪荒時代，有一種兇惡的怪獸，人們叫他“年”。每到大年三十晚上，年獸就要從海里爬出來傷害人畜，毀壞田園。人們為了躲避年獸，臘月三十晚上，天不黑就早早關緊大門，不敢睡覺，坐等天亮，為消磨時光，也為壯膽，他們就喝酒。這樣過了好多年，沒出事情，人們對年獸放松了警惕。然而一年三十晚上，年獸突然竄到江南的一個村子里，一村子人幾乎被年獸吃光了，只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事。還有幾個童稚，在院里點了一堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒后“啪啪”地爆響，年獸轉看見火光嚇得掉頭逃竄。此后，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了。
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