臘八節的來歷
臘日作為祭祀的節日始于先秦
早期，我國古人在臘月初八這天過的是“臘日”節。南朝梁宗懔《荊楚歲時記》稱：“十二月八日為臘日。”臘日是祭祀的節日，在先秦時已形成，在《史記·秦本紀》中就有記載：“十二年，初臘。”意思是秦惠文君十二年，位于西部的秦國仿效中原地區風俗，第一次舉行了臘祭。
臘日曾被古人視為一年之始
由于是祭祀的日子，敬畏神靈的古人相當看重臘日。在初八這一天，古人會舉行許多活動，如狩獵、游園等。那麼古人是怎麼想起過臘日節的？這還要從遠古人們使用的年歷“十月歷”說起。司馬遷《史記·天官書》記載：“凡候歲美惡，謹候歲始。歲始或冬至日，產氣始萌。臘明日，人眾卒歲，一會飲食，發陽氣，故曰初歲。”
這句話的大意是，大凡占候年成的好壞，一定要謹慎地占候一年的開始。一年的開始，有的是冬至日，生氣剛剛萌發；有的是臘明日，人們過了一年，聚在一起會餐，以引發陽氣，所以稱為一年的開始。這里的“臘明日”也即“十月歷”中的一月一日，即元日，又稱“正歲”、“臘歲”，相當于現代陰歷新年。正因古人有在“臘明日”過新年的風俗，才有“人眾卒歲，一會飲食”的現象。
為什麼說過了臘八節就是年
農歷臘月初八是中國傳統的“臘八節”，民俗學者表示，臘八源自上古時代祭祀神靈、祈求豐收的習俗，由于其主旨與春節相通，時間又與春節臨近，故而有“過了臘八就是年”的說法。
（1）民俗學者指出，在我國上古時期，人們將冬季祭祀神靈、祖先稱為“大臘”，而舉行冬祀的日子被稱為“臘日”。“臘日”的具體時間曾幾經變更，到了南北朝時期，每年農歷臘月初八作為“臘日”逐漸被確定下來，如在成書于公元6世紀的《荊楚歲時記》中，就有“十二月八日為臘日”的記載。
（2）民俗學者同時介紹，除祭祀之外，傳統臘八民俗中祛病、祛邪等習俗，也暗合了春節辭舊迎新的主題。例如在《周禮》中，就有關于臘八舉行“大儺”儀式的記載。后來隨著時代的發展，上述儀式逐漸世俗化，演變為“打夜胡”“跳灶王”等民間習俗，并在一些地區保留至今。
（3）此外，作為中國傳統節日，臘八的傳播對于佛教密不可分。根據學者們的說法，漢朝之后，隨著佛教傳入，人們逐漸將臘八附會為佛祖釋迦牟尼的“悟道成佛之日”，甚至連“臘八粥”在一些地方也被稱為“佛粥”，其中的粳米、紅豆、大棗、紫米、核桃仁等食材，則象征十八羅漢。
（4）學者們認為，臘八節在民間的流行，與傳統中國人儒、釋、道三家思想交融的價值觀不無關系，更折射出老百姓期盼闔家團圓、幸福平安的樸素愿望，與春節的主題不謀而合。
如今隨著生活節奏加快，節日氛圍相對淡化，但由于與春節臨近，臘八過后，大多數家庭都開始準備過年。在民間，還有“臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三”的說法，等到農歷臘月二十三的小年一過，就完全進入了“春節時間”。
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