在中國民間傳說中，羊是一位同希臘神話中的普羅米修斯一樣偉大的人物.普羅米修斯因盜天火給人間而被送上祭臺，羊則因盜五谷種籽給人間而舍生取義。
在遠古洪荒時代，人間是沒有五谷的。人類靠蔬菜和野草為生，嚴重的營養不良，使人類面黃肌瘦。
有一年秋天，一只神羊從天宮來到凡間，發現人類面有菜色，神情萎靡。問及原因，才知道人類不種糧食，連什麼叫糧食也不知道。神羊善心大發，當即告訴人們下次一定給他們帶些糧種來。原來，當時只有天宮御田里才種有營養豐富的糧食。吝嗇的玉帝不愿把糧食的美味拿給人類分享。神羊回到天宮后，趁半夜守護天神熟睡之際。偷偷溜進御田，摘下五谷(稻、稷、麥、豆、麻)，含在口中，趁天未亮，溜至凡間。人類聽說神羊給他們帶來了五谷種子，都十分好奇。神羊把種籽交給人類，又吩咐了種植五谷的方法，就悄悄地回到天宮去了。
人類播下五谷種籽，當年就長出了莊稼，在收獲時，人類見到五谷的穗，既似羊角，又像羊尾，收獲的糧食又香又甜，收獲的麻織成的衣裳又輕又暖。人們在秋收冬藏之后，便舉行了盛大的農家祭祀儀式，以感謝神羊的送種之恩。這類秋收冬藏的農家祭祀儀式至今仍有部分農村在舉行。
盛大的祭羊儀式驚動了玉帝，玉帝又想到人間出現了五谷，立即想的是神羊把谷種帶給了人間，查明情況后，玉帝遷怒神羊，命令天官宰羊于人間，并要人們吃掉羊肉。
第二年，奇怪的事兒發生了，在神羊行刑的地方，先是長出了青草，后來長出了羊羔，羊從此在凡間傳宗接代，以吃草為生，把自己的肉、奶無私地貢奉給人類。人類則出于對羊舍身送種的感謝，每年都舉行臘祭，以示紀念。
當人類聽說玉帝要挑十二種動物為人類屬相，并賜封為神之后，人們一致推舉羊作為一類屬相。盡管玉帝對羊盜谷種之事耿耿于懷，但難拗眾人意見，只好同意羊當上了屬相。
就憑著與生俱來的舍生取義的精神，屬羊的人何愁成不了一番利人利己的大事呢?
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