我國古代四大名著之一的紅樓夢一書，千頭萬緒，稍不留神就會誤入歧途。正如作者自己所云：“按榮府中一宅人合算起來，人口雖不多，從上至下也有三四百丁，雖事不多，一天也有一二十件，竟如亂麻一般，并無個頭緒可作綱領。”別的先不說，單說書中人物的年齡問題就一直都是一個難題，不同的人會有不同的看法，莫衷一是，多少年來，一直爭論不休。而且很多讀者在閱讀的過程中，常常會發現一些前后矛盾的地方，進而被作者弄的云山霧繞，摸不著頭腦。
時間總是在變，年齡總是在長，那究竟該如何來把握這個年齡問題呢？我想，應當從每個人的生肖入手，因為生肖是不變的。大家應該知道，書中唯一一位明確標明生肖的人物就是秋桐，秋桐屬兔，見于書中第六十九回：“賈赦……又將房中一個十七歲的丫鬟名喚秋桐者，賞他為妾……因又叫人出去算命打卦。偏算命的回來又說：“系屬兔的陰人沖犯。”大家算將起來，只有秋桐一人屬兔，說他沖的。”由此，我們可以得到如下信息：賈敬殯天，賈璉偷娶尤二姐這年，秋桐十七歲，屬兔。那麼，同一年，寶玉多大呢？讓我們回過頭來看書上第四十五回，此回里，黛玉自己說到：“我長了今年十五歲”。若黛玉十五歲，則寶玉十六歲，寶釵應該是十八歲。因為，寶玉比黛玉大一歲，參見書中第三回，黛玉說道：“在家時亦曾聽見母親常說，這位哥哥比我大一歲，小名就喚寶玉”；寶釵比寶玉大兩歲，因為寶釵和襲人同歲，見第六十三回：“大家算來，香菱，晴雯，寶釵三人皆與他（襲人）同庚”，而襲人比寶玉大兩歲，見第六回：“襲人本是個聰明女子，年紀本又比寶玉大兩歲”。接下來的情節一直發展到第五十二回，都是在同一年發生的事情。第五十三回：寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴。正是告訴大家，從此回之后，就是下一年的事了，那麼寶玉也就已經是十七歲了。此回一直延續到第六十九回，都是在同一年發生的事情，其中，第五十三回是正月，到第六十三回寶玉過生日就是同一年的六月，賈敬過逝也在同一個月，接下來賈璉偷娶尤二姐是在家孝之中，到了第六十九回，賈赦賞秋桐，尤二姐吞金已是同一年里的臘月的事了。因此，到第六十九回時，寶玉剛好與秋桐同歲，同是十七歲，從此便可推出，寶玉也是屬兔的。那麼，小寶玉一歲的黛玉自然也就是屬龍的，大寶玉兩歲的寶釵肯定也就是屬牛的了。
接下來，再根據寶玉、黛玉和寶釵的生肖，就能一一推算出其他人的生肖了。
王熙鳳：第六回，王熙鳳二十歲，第九回，賈薔十六歲，王熙鳳比賈薔大四歲，故此，王熙鳳屬蛇。
賈母：第七十一回，賈母八十歲，第六十九回，秋桐十七歲，中間相隔一年，賈母大秋桐六十二歲，故此，賈母屬牛。
劉姥姥：第三十九回，劉姥姥七十五歲，第四十五回，黛玉十五歲，劉姥姥大黛玉六十歲，故此，劉姥姥屬龍。
妙玉：第十七回，妙玉十八歲，第二十二回，寶釵十五歲，中間相隔一年，妙玉大寶釵四歲，故此，妙玉屬雞。
小紅：第二十四回、二十五回，寶玉十三歲，小紅十六歲，大寶玉三歲，故此，小紅屬鼠。
襲人、晴雯、香菱：第六十三回，皆與寶釵同歲，故此，三人皆屬牛。
賈蕓：第二十四、二十五回，寶玉十三歲，賈蕓十八歲，大寶玉五歲，故此，賈蕓屬狗。
賈蘭：第七十八回，寶玉十九歲，賈蘭十三歲，小寶玉六歲，故此，賈蘭屬雞。
賈環：第七十八回，賈蘭十三歲，賈環十五歲，大賈蘭二歲，故此，賈環屬羊。
賈蓉：第二回，黛玉六歲，賈蓉十六歲，大黛玉十歲，故此，賈蓉屬馬。
賈薔：第九回，賈薔十六歲；第十三回，賈蓉二十歲，中間相隔一年，賈薔小賈蓉三歲，故此，賈薔屬雞。
秦鐘：第五回，借可卿之口得知，秦鐘與寶玉同年，故此，秦鐘屬兔。
薛蟠：第四回，薛蟠比寶釵大兩歲，故此，薛蟠屬豬。
書中第四十九回里寫到：“此時大觀園中比先更熱鬧了多少。李紈為首，余者迎春，探春，惜春，寶釵，黛玉，湘云，李紋，李綺，寶琴，邢岫煙，再添上鳳姐兒和寶玉，一共十三個。敘起年庚，除李紈年紀最長，他十二個人皆不過十五六七歲，或有這三個同年，或有那五個共歲，或有這兩個同月同日，那兩個同刻同時，所差者大半是時刻月分而已。連他們自己也不能細細分晰，不過是"弟"兄"姊"妹"四個字隨便亂叫。”迎春是寶玉之姐，估計與寶玉同年，或者大一歲而已；探春、湘云小于黛玉，估計是與黛玉同年，或者小一歲；寶琴小于黛玉，估計要比黛玉小一到二歲。
其余人物：賈珍系賈蓉之父、李紈系賈蘭之母、賈璉系熙鳳之夫、可卿系賈蓉之妻，雖無法推斷其準確生肖，然據此關系，亦能推算其年齡之大概。
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