六甲記年中天干為：甲乙丙丁戊已庚辛壬癸10個，地支為：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥12個。這樣有點復雜，于是古人想到用動物來表達地支，這就是生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。生肖是我國六甲記年中特有，應該從立春的那天算起。
傳統的命理學、占卜學等均以“立春”作為生肖計算的依據！包括現在的民間占卜先生也一直沿用傳統的生肖定法。因為生肖本與地支同源，不能以當前的春節來定。傳統春節是指立春，正月初一為元旦，民國元年（1911年）規定陽歷1月1日為春節，由于民間反對，袁世凱采取折中的辦法，將陽歷1月1日定名為元旦，正月初一定名為春節。
關于生肖算法的爭議：
也有人為方便，直接按春節定屬相，所以傳統漸漸被許多人遺忘，于是關于生肖的界定產生了不少爭議，甚至有些民俗學者也聲稱生肖應按春節來定，但是找不出依據，只是推測說“應該是按春節來定”，或者說“為方便確定”；而許多支持以立春定生肖的民俗學者卻能找出傳統依據來。
問卷調查顯示，以立春定生肖這一傳統在民間沿用和遺忘的人數各半。
也有人為方便，直接按春節定屬相，所以傳統漸漸被許多人遺忘，于是關于生肖的界定產生了不少爭議。當然了，若剛好出生在“爭議”日期，亦可憑個人喜好去定。至于生肖究竟是從立春開始算，還是從正月初一開始算，在民間以及民俗學專家中都有很大的爭議。以下列出二種計算方法的理由，供大家參考。
【支持以“立春”作為生肖計算的理由】
1.傳統春節是指“立春”，已經流傳了數千年，形成了中國傳統文化不可分割的一部分。正月初一為“元旦”，民國一年（1911年）規定陽歷1月1日為“春節”，由于民間反對，袁世凱采取折中的辦法，將陽歷1月1日定名為“元旦”，正月初一定名為“春節”。
2.我國的黃歷、以及傳統的命理學、占卜學等民俗學，均以“立春”作為生肖計算的依據。
3.許多民俗學專家支持以“立春”計算生肖。
中山大學中文系教授、博士生導師、中國民俗學會副理事長葉春生教授認為，大家很容易犯一個常識性錯誤，生肖是從立春而不是從正月初一農歷新年就開始的。“立春”的日期和時辰，是歷法學者根據地球的自轉和公轉精確計算出來的，有準確的科學依據的。
【支持以“正月初一”作為生肖計算的理由】
1.民國二年（1912年）通過文件的形式規定了春節從正月初一開始。
2.部分民俗學專家支持以“正月初一”計算生肖。
北京市民俗協會主席趙書認為：立春是節氣，是中國古人用來進行農業生產服務的，但立春不是一年的起始點，立春有可能在年初也可能在年底，有的年份甚至沒有立春；春節，則是傳統上為生活計時而用的，表示兩年之間的交界，因此，計算生辰屬相當然應以農歷大年為界線。天文專家稱，國際采用的都是公元紀年法，我們與他們統一，一方面是因為公元紀年更加科學，是按照地球的公轉來計算日子，一方面是要與國際接軌。
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