印度與我國的生肖文化最為相似，按照印度神話《阿婆縛紗》的記載，十二生肖原為十二個神的駕獸，招杜羅神的駕獸為鼠，毗羯羅神為牛，宮毗羅神為獅，伐折羅神為兔，迷立羅神為龍，安底羅神為蛇，安彌羅神為馬，珊底羅神為羊，因達羅神為猴，波夷羅神為金翅鳥，摩虎羅神為狗，和真達羅神為豬，其中獅相當于中國十二生肖中的虎，金翅鳥相當于雞，可以說印度的十二生肖與中國基本相同。由于中國和印度的文化同樣地古老，而又各成體系，那麼這種相同的十二生肖，究竟是由中國傳往印度，還是由印度傳到中國，便成為學者爭論的課題。當然，也有可能是各自獨立形成的，但這種巧合實在難以令人相信。
也有人認為，十二生肖中有龍，而龍是中國特有的，因此應當是由中國傳到印度的。其實，問題并不是這樣簡單。十二生肖動物中的龍，實際上是水族類的總稱，正如雞(金翅鳥、鳳凰)是飛禽類的總稱—樣。因此，龍并不是中國獨有的，熟悉印度的人都知道，大象在印度受到崇高的敬重，而十二生肖動物中沒有象，似乎說明它不是起源于印度本土。但是，在數千年前，我國中原地區同樣有著眾多的象，河南省的簡稱是豫，正是人牽著大象的象形。在我國的傳說中，帝舜的弟弟名字叫象，帝舜在發展農業的過程中，曾經得到神象的幫助。《二十四大象，不能證明孰先孰后。
根據印度佛教傳說，佛祖釋迦牟尼升天時，要用十二種動物作為供品，這十二種動物就成為十二生肖。我同的民間故事則說，軒轅黃帝要選十二個動物擔任宮廷侍衛，貓托老鼠報名，老鼠忘了，結果貓沒選上，從此與老鼠結為冤家；大象出來報名，被老鼠鉆進象鼻子里，把大象也趕跑了；剩下十二種動物，原本推舉牛居首位，老鼠卻竄到牛背上，豬跟著起哄，這樣老鼠排第一，豬排到最末；龍和老虎不服，被封為海中之王和山中之王，排在鼠和牛的后面，兔子又不服，和龍賽跑，這樣兔子又排在龍的前面；狗又不干，一氣之下咬了兔子，結果被罰在后面，蛇、馬、羊、猴、雞也經過了一番較量，一一排定了位置，最后形成了以鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬為序的十二生肖。
緬甸人實行八大生肖，星期一出生的人屬虎(東方)、星期二屬獅子(東北方)、星期三上午出生的人屬雙牙象(南方)、星期三下午出生的人屬無牙象(西北)、星期四屬老鼠(西方)、星期五屬天竺鼠(北方)、星期卦的變形，緬甸尊崇虎，我國彝族也尊崇虎(他們也有八卦)，同時還有以生肖動物紀日的風俗，如綿羊日之類(即用十二生肖動物依次紀日)。法國人實行十二生肖，生肖物為天上的星座，一月份出生的人屬摩蝎星座，其余按月依次為寶瓶、雙魚、白羊、金牛、雙子、巨蟹、獅子、室女、天秤、天蝎、人馬星座，它有助于人們記住自己是哪個月出像為某種動物，是遠古人的一大發明，因此，我們推測這些星星當初全部是以動物命名的，只是后來發生了變化，才出現了寶瓶、天秤等名稱。
除了以天數和月數計算生肖之外，不少民族都是以十二個年數來計算生肖的。越南的生肖與中國的基本相同，只是用貓取代了兔。我國民間舊時擇婿選媳中，忌諱屬雞的與屬狗的成親(所謂雞犬不寧忌諱屬龍的與屬虎的結婚所謂龍虎相斗對越南人來說，似乎還要考慮;貓鼠相仇;的因素，又為青年人擇偶增加了一道障礙。
墨西哥的十二生肖與中國相同，被稱為十二獸歷，其中虎、兔、龍、猴、犬、豬與我國完全相同，其余六種則是當地習見的動物或古代多見的動物。有人猜測，這也許是華夏文化傳播到美洲后，結合當地具體情況而發生的變化。埃及與希臘的十二生肖(十二獸歷)完全相同。它們是牡牛、山羊、獅、驢、蟹、蛇、犬、貓、鱷、紅鶴、猿、鷹。巴比倫的十二生肖與此基本相同，只是將蟹換成了蜣螂。這十二個生肖中，獅相當于我國的虎，驢相當于馬，猿即猴，貓代替兔、鷹代替雞，大體上與我國相似，但是沒有豬和鼠。
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