所謂本命年，就是一個人在生命的進程中，再碰到與出生時那個年份的地支相同的年份，由于這個年份的地支與原本的、生命形成時的地支相同，因此其五行氣場與出生時的那個年份是基本一致的，所以便把它稱為本命年。
所謂的五行氣場，指的是天地宇宙的自然狀態，比如太陽、月亮、金星、木星、火星、土星、水星等行星，對人類所處的地球大氣與環境的影響，以及它們與地球之間的相互作用狀態，這些狀態對人類生命、生存與生活起著舉足輕重的作用，這些狀態即人類所處的天文地理狀態，是人與自然和諧共生的基本條件。
而記錄與表示這些不同氣場的符號，便是古代人在長期生活實踐中創造發明的天干地支，如甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，與子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥等。
為了便于把握天氣變化情況，以指導自己的生活與生產，古代人便把氣場比較相同或相近的年份，用相同的地支來代表，比如豬年表示此年陰水比較旺相，子年表示此年陽水比較旺相，丑年表示此年濕土比較旺相，寅年表示此年陽木比較旺相，卯年表示此年陰木比較旺相……等等。
由于天干地支不好記憶，比如有些人并不曉得自己出生的那個年份是什么地支，但生肖屬相卻是人人皆知的，人人都曉得自己的屬相，所以古代人又把天干地支納入歷法之中，給每個年份都配上一個生肖，每十二年循環一次，所以根據生肖屬相，就可以曉得哪年是自己的本命年了。
比如屬鼠的對應的地支是子，屬牛的對應的地支是丑，屬虎的對應的地支是寅，屬兔的對應的地支是卯，屬龍的對應的地支是辰，屬蛇的對應的地支是巳，屬馬的對應的地支是午，屬羊的對應的地支是未，屬猴的對應的地支是申，屬雞的對應的地支是酉，屬狗的對應的地支是戌，屬豬的對應的地支是亥；2019辛卯兔年，對應的地支是卯，所以此年便是屬兔的本命年。
出生后以12年為一個輪環遞進。每個人的12歲、24歲、36歲、48歲、60歲……，都是他的本命年，并且60歲時的這個本命年，是與出生時的那個年份，天干地支完全相同的，整整走了60年的一個大循環，而本命年又是與生肖密切聯系的，由于生肖有12個，而每一個人都有一個屬相，所以每個人出生后，假如再碰到與自己屬相相同的那一年就是傳統意義上的本命年。
以上就是本命年的由來。那么碰到本命年，是兇是吉呢？
至于碰到本命年是兇還是吉，這不能單純以一個年份來判定，而應該結合出生的年、月、日、時，這四個時間段的五行狀態，綜合來看，才比較正確，或比較有參考價值。由于所謂的本命年，只不過是一個人出生信息的一部分，即最基礎年份的五行氣場，而并非全部氣場。
再深入一點講，一個人的出生信息，是蘊藏在自己的生辰八字中的，而生辰八字，是由年月日時八個字構成的，即年份兩個字，稱為年柱，月份兩個字，稱為月柱，日子兩個字，稱為日柱，時辰兩個字，稱為時柱這八個字，比較全面地蘊含了一個人的五行信息，所以是比較正確而有參考價值的。
而所謂的本命年，指的僅僅是這八字中的一個字，即年支，或稱生肖，所以它只不過表示了此年的基礎氣場，而不能表示此年的全部氣場，既不能概括一個人的全部信息，也不能表示與出生那年的信息完全相同，由于還有年干對地支起著損益作用，所以，碰到本命年，本來是不能判定吉兇的。
那么怎樣才能判定本命年是吉是兇呢？這必須根據自己的生辰八字，來綜合判定。而要判定某年是吉是兇，則需要曉得自己生辰八字中，喜用什么五行，或忌諱什么五行，才能對照碰到的這個年份，判定出來。
比如2019辛卯兔年，太歲是卯木，所以木氣比較旺相，倘若命中五行喜用木的，則在此年會比較應吉；倘若命中五行忌諱木的，則在此年會比較應兇。所謂比較，也就不完全是或不一定是，是存在很多不確定因素的，由于還要結合自己所處的風水氣場來定，所以只能說大概，或是比較而言。
還有一個不確定因素，是此年天干地支間的相互作用狀態，比如此年是辛卯年，地支卯木，天干辛金，構成干支相克，故即使命中喜木者，固然太歲卯木到位，只表示總體上還是應吉的多，但在某些月份，也不一定會應吉，由于辛金旺相時，是強克卯木，會減弱卯木應吉的程度的，因而本命年是吉是兇，不但要根據自己的八字喜忌來看，而且還要結合所處的風水環境來看，第三還要結合此年干支的作用關系來看，所以在本命年應吉應兇，判定起來是相當復雜的。而生辰八字是很專業的，一般人是判定不了的，必須請教專業的命理師，才能判定出來。
綜上所述，碰到本命年，是否應吉或應兇，是不一定的，所以沒必要為碰到本命年而擔憂。
那么碰到本命年時，有哪些注意事項呢？
需要從正面來理解的事項
在我國很多地區，尤其是農村，人們十分重視自己的本命年。民間傳統地認為本命年即是兇年，需要趨吉避兇，消災免禍，所以碰到本命年，不管大人小孩，都要買些吉祥物來佩戴，以求趨吉避兇。比如常見的便是掛紅，有扎紅腰帶、紅腰繩，戴紅手鏈、紅腳繩，穿紅背心、戴紅胸罩、穿紅內褲、紅襪子，以祈求平安吉祥。
這種習俗一直到今天仍在各地流行，而且還有返古盛行之勢，本命年的人采用各種形式掛紅，認為這樣便可避災免禍，逢兇化吉；這些本命年掛紅的現象，也不能統看為迷信，由于這是人心向往平安吉祥的一種心理，這種心理是健康向善的，是有利和諧的。同時對紅色的信仰，也是中國人的一種特定習慣，是一種民族意識，也是和諧美好的。
同時本命年掛紅，即與過年、過節、結婚、喬遷、開業等披紅掛彩一樣，還有更深層次的內涵。由于從五行上看，紅色代表火，代表陽性的、陽剛的、健康的、向上的、熱烈的、歡快的事物。而陽性的東西，是可以驅逐、化解或替換陰性的、憂郁的、消極的、陰沉的、冰冷的、痛苦的東西的。所以在碰到本命年，心理比較抑郁時，適當依照民間習俗，披紅掛彩，原則上還是比較吉祥的，不論從主觀與客觀上，都有一定的有益作用的。所以碰到本命年的朋友們，在不曉得自己八字喜忌的條件下，不妨用紅色來裝點一下自己的身心，也是有一定益處的，但已知八字喜忌的，比如已知忌諱火的，則宜少掛為好，由于掛多了，使忌神火勢過旺，則有矯枉過正，影響運勢之嫌。
在24歲這個本命年時，正處于結婚的年齡段，有的朋友擔心本命年結婚不好，但通過以上分析，就曉得其實本命年對人的影響，與正常年份沒有多大區別，有時不但不應兇，而且還會應吉，所以在本命年時，盡可操辦婚慶喜事。假如本命年與八字喜用不符，也不必擔憂，由于成婚等喜慶氣氛，也可以沖淡本命年的負面影響。
需要從反面來注意的事項
從方位上看：在本命年，在去與生肖相沖的方位時，要注意健康，比如屬兔的本命年的朋友，在去出生地的西方時，會碰到金克木的情況，會有不利運勢或健康等現象，故凡事要謹慎小心，不可疏忽大意。
從顏色上看：在本命年時，要少穿與本命太歲相沖的衣服。比如屬兔的本命年的朋友，在不了解八字喜忌的條件下，應盡可能地少穿沖克太歲的金、銀、白色的衣服，以免影響健康或運勢。
從飾物上看：在本命年時，要少佩戴與本命太歲相沖的飾物。比如屬兔的本命年的朋友，在不了解八字喜忌的條件下，應盡可能地少佩戴金銀的、或金屬的飾品，以免惹事生非。
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