十二生肖的序次如下：子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龍)、巳(蛇)、午(馬)、未(羊)、申(猴)、酉(雞)、戌(狗)、亥(豬)
十二生肖，為什麼排在首位的偏偏是小小的鼠，而不是騰云駕霧的龍，也不是百獸之王的虎？為什麼不看中強勁溫和的牛？為什麼不選出機靈非常的猴？眾說紛紜，此中有「玄門玉帝說」，有「佛祖如來說」，有「先祖黃帝說」，有「天象星宿說」，有「原始部落圖騰說」等等。我認為，十二生肖的分列序次，是昔人依據十二種動物的生存習性和活動特點來擺設的。
天文學家將晝夜分為十二個時間，即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。為什麼以這幾個字定時間呢？分析一下這十二個字的本相和本義，我們就會看得非常明白。
子：為 。像孩子在襁褓之中。子的本義為：幼小的、卵。古代指后代。二十三點至一點為子時，正是夜深人靜的半夜時分，正是今明兩天的臨界，也可以說「來日誥日」這個「產兒」就要誕生，大概已在襁褓之中。子時，是孕含著什麼孵化著什麼的時間。
丑：為 。「扭」的本字，像手指抓住一物而扭動。扭，也作轉動講。子時過后，一點至三點為丑時。夜正深，但「第二天」已經開始了。無形之中，彷佛有一只大手在轉動天體－－夜幕即將被轉已往，白晝即將被扭過來。
寅：為 。有說像鬼域欲出，又說像雙手捧矢，即「引」的古字。引，可釋為牽引、引導、引起、離開。平旦前的三點至五點為寅時，正是黑夜即將離開，熹微即被牽引而來的時間。
卯：為 、 。有說為冒，像開門之形，又有 之體，又說像斷物形，為劉的本字。平旦時分的五點至七點為卯時，天亮了，太陽冒出來了，人家的門該打開了。卯時，黑、白不再殽雜，而是斷然離開的。
辰：為 。有說像貝殼形，「 」的本字；又說為「 」，有 之體。我以為它有托出云氣之意。云氣之上有日，為「晨」；無日，則云氣彌漫。夏季的清晨，七點至九點，大霧茫茫。
巳：為 、 。有說像胎兒形突出頭部和蜷曲的身段；又說為蛇的象形。上午九點至十一點，霧氣消散，正是暖融融的時間，蛇從洞穴中爬出來了。
午：為 、 。有說像木杵之形，「杵」的本字；又說為「牾」，抵牾為抵牾。將一木杵立在日光下，木杵沒有影子，因為日光是重新頂之上照射下來的。昔人依形造字，又依形取義，以形、義命物。由此，日中的時間，即十一點至十三點為中午。
未：為 、 。像樹木枝葉重疊，物長成后才有滋味。「味」的本字。午后十三點至十五點未時，表示只有顛末陽光的猛烈照射，樹木才會枝繁葉茂、果子才氣成熟。成熟的果子，才會有滋有味。
申：為 、 。有說像閃電形，又說為「神」。十五點至十七點，風雨帶著閃電和雷鳴來了。昔人不知閃電和雷鳴為何物，以為神在天上為之。
酉：為 、 。像裝酒的壇子，「酒」的本字。十七點至十九點，薄暮時分，勞作了一天，此時正是用飯的時間，就簡稱「酒時」吧。
戌：為 、 。人、戈會心，指人持戈（武器）保衛。十九點至二十一點，酒足飯飽以后，一家老小該入睡了。但是不能大意，還要預防外敵或野獸的陵犯，以是要手持武器舉行掩護。
亥： 、 。有說像豬，「豕」字的變體。有草根－說。二十一點至二十三點，主人被豬拱槽的聲音攪醒了－－要想豬肥，就得夜半發跡給它添食。別的，草根與植物的塊莖有關，那是豬的飼料。
十二時間的十二個字，竟是記述并刻畫了一幅夏季的古代田舍生存作息圖！就連天然景觀也念念不忘，可謂三言兩語。
從出土文物來看，早在富商時期就已經有了以天干、地支計紀歲的要領。干、支先用來紀日，厥后生長為紀月、紀年。
那麼，十二時間是怎麼與十二生肖相聯合的呢？
觀天象的最佳機遇應是夜深人靜、繁星滿天的時間。半夜時分（二十三點至一點），昔人（天文學家或道家）瞻仰天空良久，突然聽得四周有零碎的聲音，低頭一看，原來是老鼠在活動。天長日久，昔人發明鼠類出沒頻仍的時間是子時。于是，子時便與鼠討論在一起，成了「子鼠」，并按一天的肇始，排在屬相的第一位。
「馬無夜草不肥」，牛雖然也是云云。田舍以牛種田，喂好牛是田舍的大事。丑時（一點至三點），田舍自會發跡喂牛。牛與丑時討論在一起，便成了「丑牛」。
拂曉三點至五點，晝伏夜行的虎最猛烈，田舍每每會在此時聽到不遠處傳來虎嘯聲。于是，虎與寅時相討論，有了「寅虎」。
五點至七點，天亮了，兔子跑出窩，去吃帶著露水的青草。于是，兔子與卯時相討論，便有了「卯兔」。
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