眾所周知，十二生肖里沒有鳥，只有一只雞，勉強算是鳥類吧。于是有人便問了：鳥多靈動啊，為什麼十二生肖里沒有鳥呢？說起來，這還是一個有趣的故事。
傳說玉皇大帝有一天突然心血來潮，要選十二種動物，對應子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支，每種動物對應一個屬相，每種屬相當值一年。可玉皇大帝犯了愁，到底該選哪十二種動物呢？他想了一夜，最后決定憑實力公平競爭，先到先得，搶完即止。
第二天，玉皇大帝就讓傳令官蝙蝠去傳旨。當時蝙蝠正在熱情地追求老鼠，可老鼠對它三心二意的，不大熱情。為了討好老鼠，蝙蝠首先把這個信息告訴了老鼠。
老鼠聽了喜出望外。它轉了轉狡黠的小眼珠說：“蝙蝠哥哥，我要入選，而且要得第一名！如果你幫我辦成這件事，我就嫁給你。”
這讓蝙蝠很是為難，他說：“你小腿短，又沒翅膀，入選都難，何況還要得第一？”老鼠一聽，撅起小嘴氣呼呼地說：“我要有翅膀，還找你？告訴你，我非得第一不可，不然你這癩蝙蝠就別想嘗我這老鼠肉。”說罷，就鉆到洞里傷心地哭了起來。蝙蝠趴在洞口說了半天好話，最后答應傾力相助，老鼠這才破涕為笑，鉆出來親了蝙蝠一口。
等離開了老鼠的溫柔鄉，蝙蝠心想：要想幫老鼠，首先得支開最有可能得第一的鳥類。因為鳥會飛呀，別的動物跑得再快也是白搭。于是蝙蝠就開始逐個拜訪鳥類，他假傳玉皇大帝的圣旨，說三天后要在南方的森林里舉辦一個“鳥類選美大賽”，冠軍不但可以獲得神仙封號，而且還可以參加王母娘娘舉辦的蟠桃大會。眾鳥一聽都高興壞了，有幾只已經迫不及待地往南方飛去了。
蝙蝠最后來到雞舍，雞卻主動放棄參加選美大賽，因為它要帶孩子，而且不論是長相還是歌喉，都自覺比不過別的鳥類。蝙蝠見雞一副呆模樣，估計壞不了老鼠的好事，就走了。
等眾鳥都飛走了，蝙蝠又去通知獸類，讓它們去參加競爭，這回蝙蝠又故意把比賽的時間說遲了一天。
蝙蝠把一切安排妥當，就去找老鼠邀功。哪想到老鼠這邊又有了餿主意，原來它生性懶惰，不想受那跋涉之苦，便宜提出要騎著蝙蝠飛到靈霄殿去。
蝙蝠為難地說：“老鼠妹妹，不是哥哥不想背你，實在是分不開身啊！為了你，我還得去主持鳥類選美大賽呢，如果不拖住它們，你怎麼能得這個第一呢？”老鼠仍然不依不饒，軟磨硬泡要讓蝙蝠想辦法。蝙蝠眉頭一皺，計上心來，它伏在老鼠的耳邊嘀咕了幾句，喜得老鼠咯咯直笑，一個勁地說：“蝙蝠哥哥真是太有才了，我愛死你了。”
蝙蝠和老鼠打情罵俏一陣后，又跑到黃牛那里說：“哎呀，牛大哥，剛才我通知你時，把日期記錯了，你現在就上路吧，再晚就來不及了。”
黃牛一聽急了，抬腿就要走，蝙蝠又喊住了它，并在它脖子上掛了只小籃子，籃子上還寫著幾個號碼。蝙蝠說，這是參賽的標志和號碼，千萬別弄丟了，否則拿到第一也沒用。
黃牛老實巴交的，也沒多想，就帶著籃子出發了。剛出門，就看到了雞在門口找食吃，黃牛心好，把十二生肖大賽的消息告訴了它。雞又搖著頭說：“不行，我還得帶孩子呢，什麼比賽也參加不了。”
黃牛想了想說：“這樣吧，你在我背上做個窩，把你的孩子放進去，我帶著你去參賽。”母雞感激涕零，就“咯嗒咯嗒”地謝著答應了。
快到靈霄殿的時候，小雞出世了，雞就讓黃牛先走，它安置好孩子再去。黃牛就自己進去了，剛進靈霄殿，老鼠突然從黃牛脖子下面的籃子里躥了出來，一下子跑到玉皇大帝面前，得了第一。黃牛得了第二。雞因為要照顧孩子，來得較晚，但還是勉強入圍了。
再說那些鳥兒，它們在蝙蝠的主持下，又跳舞又唱歌，來了個十八般武藝大比拼，結果鳳凰力挫群芳，得了冠軍。眾鳥就各自從身上拔下一根毛，做成“百鳥衣”獻給鳳凰，而且還圍著它唱了一天一夜，這個大合唱就是后來的名曲《百鳥朝鳳》。
不久之后，眾鳥才知道所謂的選美大賽都是蝙蝠搞的鬼，它真正的目的是不讓它們參加十二生肖的比賽，眾鳥大怒，就追打蝙蝠，結果把它打的眼睛打成了高度近視。
蝙蝠費了九牛二虎之力才得以逃脫，從那以后，它再也不敢白天出來了，只敢在晚上出來活動一下子。又因為眼睛不好使，蝙蝠找不到老鼠，老鼠自然也看不上它。所以兩人的愛情故事也就沒有下文了。
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