生肖陣容十二員，六畜全部入選，它們是與人的生活密切相關的動物，自然容易處于遴選十二生肖的視線之內。兔不在六畜之中，靠什麼躋身十二生肖？從動物特征的角度看，兔不具備虎的兇猛、蛇的可怕，因此難說它會像虎或蛇那樣，給人帶來強刺激；兔屬小動物，它的“能量”——即便講破壞力，又比不上更小的鼠；兔的體貌平平，要論給人留印象，怕是也比不過猴的伶俐且近人；生肖之中，剩下的還有龍——想象力創造的神物，龍的萬眾矚目、萬人傳講，更令兔望塵莫及。
這樣說來，當年能夠進入十二生肖，真是一件讓兔大喜過望的事——如果兔懂得為自己的榮膺而高興的話。
兔能入選十二生肖，大約靠了古代對它的文化認知。
兔被列入祭祀的牲物。《禮記·曲禮》說：“凡祭宗廟之禮，牛曰一元大武，豕曰剛鬣，豚曰腯肥，羊曰以柔毛，雞曰翰音，犬曰羹獻，雉曰疏趾，兔曰明視”。從牛至兔，共有八物。其中，豕與豚、雞與雉，可以“合并同類項”，實為六類動物。祭宗廟是古代極其重要的大事，不僅被視為惟此為大的事情，儀禮的講究也很多。兔被列為牲物，也就被賦予了很大的文化含量。
這些牲物，“合并同類項”之后，為牛、豬、羊、雞、狗，還有兔。前五種，如果再加上馬，正好為六畜。可見牲物的選擇，主要取于人們飼養的六畜。并不取馬，因為在那個時代，馬不僅關乎軍隊的戰斗力，還代表國力——故有“千乘之國”、“萬乘之國”的說法，炫耀國力夸馬多，而不說其它家畜，比如同樣具有重要價值的牛。為了祭祀，可以殺牛宰豬，卻不可以拉馬做犧牲。代替馬做牲物的，就是兔。
六畜而缺一，兔是補缺的。何以見得？以兔代馬情況的出現，應該不是主觀隨意性的產物。我們知道，古代有以兔稱馬的傳統。晉代《古今注》記，秦始皇有七匹名馬，“一曰追風，二曰白兔，三曰躡景，四曰奔電，五曰飛翮……”追風、躡景、奔電、飛翮，形容馳騁之速，追得上疾風，如同電閃，如同生翅而飛，甚至可以追趕光速——躡景。上述四種駿馬名稱，用比擬用形容，在組詞形式方面，均為偏正結構，取一個動詞放在名稱之首；而夾在這四個名稱中間，偏有個“白兔”，不追、不躡、不奔也不飛，相比之下，顯得樸實無華——白兔之白，當是馬色；至于那個“兔”，則用來表示馬之駿，馬的奔速、馬的精神、馬的風采。
有匹知名度很高的紅馬也以兔為名。此馬隨《三國演義》而揚名，婦孺皆知。其名“赤兔”，先是呂布的坐騎，后來馱著英雄關羽，過五關斬六將。
“兔”也不拒絕“飛”的修飾，來為駿馬命名。《呂氏春秋·離俗》談到“古之駿馬”，列舉兩種，其一即是“飛兔”。高誘注：“日行萬里，馳若兔飛，因以為名也。”
“白兔”、“赤兔”、“飛兔”這些名稱，并非只是稱贊那白馬紅馬雜色馬，像兔子一樣跑得飛快。其文化背景是，古人以東方七宿中的房宿為馬的神星，房宿的方位在卯，星宿神像為房日兔，——這樣，在卯的方位上，以房宿為中介，馬與兔有了關聯。兔替代馬做牲物，看來也是事出有因。
道教的六丁六甲神，與生肖兔相關的丁卯神將，以司馬為姓氏，明代《參籌秘書》記“其將姓司馬諱文伯”，《三才圖會》記為“丁卯神將名司馬”。此司馬者，暗含兔—卯—馬三者關系，其思路，與《西游記》中孫猴子官封弼馬溫頗有相似處。
生肖文化說卯兔，以上情況是不該被忽略的。
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