小年的到來意味著大家都進入了忙碌的年貨準備時間，年味也越發濃厚。但這并非是一個固定的日子，因為各地風俗不同，小年的時間也是有些區別的。北方的小年為臘月二十三，而南方的小年則為臘月二十四，除了時間不同，有些習俗倒是在哪都有，像是送灶神這類的活動。小年旺運送灶神的來源和講究是什麼?
小年也被稱作是“灶王節”、“祭灶節”，是農歷新年前最為重要的一天了。很多地方有著掃屋舍，吃糖瓜，貼窗花等習俗，而祭灶更是不可遺忘的一步，這一活動的開始大致是在先秦時期。一般情況下，大家會將糖果、清水、料豆、秣草等物品擺放于供桌之上，然后在吃飯之前遵守祭拜灶神、燒轎馬、敬酒的步驟，之后再是換灶神畫像，最后一步就是要祭祀祖先。這時候需要格外注意的是，祭灶的時候一般男生不能拜月，而女生則不能祭灶，這是自古以來就有的說法。
而關于祭灶的來源，大致有這麼兩個主要的說法，其中之一還要從一個民間流傳很久的故事開始說起。
相傳古代有一男子在娶妻之后，仍舊迷戀于在外花天酒地，一直到家產耗盡，無從立足，因而只能依靠乞討過生活。而某一天，他乞討到了前妻面前，但卻遭到了狠狠的羞辱，而這男子因為過不去而選擇鉆進灶臺自殺。天上的玉帝知曉之后有些動容，認為改給個改過的機會，因而封他為灶王，讓其在小年時匯報民間的生活，并依此定斷賞罰。而百姓因此便覺得需要“賄賂”灶王，所以在小年會用各種美食祭拜，也達到送灶神的目的。
而另一個說法則來源于《搜神記》中的一則故事，相傳漢宣帝時有一個叫陰子方的男子，他從小以孝順、仁厚在當地很是出名，一直為人稱道。而在小年這一天，該人在自家廚房意外見到了灶神顯性，繼而他將家中圈養的黃羊給殺了供奉給灶神，這一行為對灶神很受用，所以在之后，該男子開始接連走上好運，發展也越來越好，甚至能夠恩蔭三代。也是在此之后，民間對此深信不疑，都效仿該男子的行為，在小年這一天為灶神準備好各種當地美食，希望借此能得到庇護。
小年旺運祭灶神的來源和講究就是如此，雖然難以去考究其真實性，但這一習俗長久的沿襲下來，早已成為不可取代的行為之一。因而對此，我們大致只要抱著虔誠的態度，按照風俗去做就對了。
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