陰陽觀念是中國歷史哲學中的樸素辯證法思想，極富特色且非常重要。在此基礎上的矛盾學說更具理論的價值和思維上的啟示。而陰陽矛盾學說的形成和發展，很大程度上又是和周易理念、周易思維的發展相聯系的，所以從易學史的角度來考察陰陽矛盾學說的演進過程，進而揭示其特征、評析其價值，就顯得十分必要。
一、《易傳》：陰陽矛盾學說之源
漢語中的矛盾一詞，出于韓非以子之矛攻子之盾的寓言。但韓非以不相容者不兩立的兩極對立思維理解矛盾的含意，把矛盾一詞看成為非辯證法甚至反辯證法的概念。倒是莊子，在以相對主義批評獨斷說、片面性的同時，表述了與韓非不同的陰陽相照、相蓋、相治，兩者彼此相因、 交通而成和（《莊子．則陽》）的思想。交通而成和，既講了陰陽相待、對立的一面，又講了兩者間的轉化和溶合，從樸素辯證法角度涉及到了矛盾的內在含意。
不過，莊子揭示＜易＞以道陰陽，倒是承認了他的陰陽矛盾觀念源自＜易＞。但從莊子所處的時代和思想發生的順序來看，此＜易＞當指《易經》，是莊子用陰陽觀念詮解＜易經＞爻象、卦象的思想主旨所得出的結論。表達的是雛型性的矛盾觀念。
到了戰國末期撰成的《易傳》，則融合了老莊道家和早期儒家對《易經》意蘊的闡發和詮釋，確立起一陰一陽之謂道的命題，從天道和人性二方面展開陰陽觀念，又引伸出一系列具有樸素辯證法色彩的概念、范疇，其中就包含了對陰陽之間矛盾關系的論述，代表了古代中國的陰陽矛盾學說的初立。恰是在這樣的意義上，我認為，《易傳》構成了后來陰陽矛盾學說演進的一個源頭。
氣分陰陽、氣化陰陽，是中國古代陰陽元氣論的重要思想。《易傳》講的一陰一陽之謂道，就包融了這兩項內容，為陰陽矛盾學說奠定了樸素唯物論的基礎。氣分。總要展開為一個過程，氣化則形成陰陽二氣的物質性運動。《易傳》對這樣一種運動過程作了考察和分析；提出諸如生生之謂易、陰陽交通、化生、革故鼎新等思想命題，構建起陰陽矛盾學說的基本框架。
（1）生生之謂易
在莊子那里，氣分和氣化觀念是同陰陽交通成和而物生相聯系的。同樣，荀子講天地之變，陰陽之化，也意味著天地合而萬物生，陰陽接而變化起（《荀子．禮論》）。認為氣分陰陽、氣化陰陽都伴隨著自然萬物的必然天生和進化。這就是說，陰陽氣化應該是一種生命運動、生殖過程。對此，《易傳》作者說了很多話展開論述。例如天地交而萬物通（《泰卦．彖傳》），天地革而四時成（《革卦、彖傳》）， 天地相遇品物成章（《*卦．彖傳》），天地盈虛與時消息（《豐卦．彖傳》），天地感而萬物化生（《咸卦．彖傳》）。并從中概括出生生之謂易的命題。生生之謂易，近代人有不少稱之為《易傳》一書之宗旨。原話出于《易傳．系辭上》日新之謂盛德，生生之謂易句。把生生 與日新對應來說，是表明陰陽氣化的生命過程貫串著推陳出新、德性隆盛、日日更新的實質內容。
（2）陰陽氣化與變通、化生
在現代漢語中。變與 化經常聯用，很少有人想到兩者間的區別。但在古代中國，兩者的區別卻頗為明顯，而且恰是通過這種區別，分別考察了生生過程的不同階段和具體形態，極大地豐富了對陰陽氣化過程中矛盾運動問題的思考。
總體上講，《易傳》對變與化的區別。說得更為清楚些。它從生生之謂易命題出發，視變 是變通，即由變達到 通。《易傳。系辭下》說：易，窮則變，變則通。又說：變通者，趣時者也。《易傳．系辭上》也說：泛博配天地，變通配四時。窮，就是不通，陰陽二氣沒有辦法交接，泛起了背離傾向，造成了運動過程中的塞和否。但物極必反，窮不會持久，窮則轉變為通。這個轉變就是陰陽二氣重新相交接，一產生不窮，使陰陽二者原來所處的地位發生了轉換，屬性發生了變更。《易傳》把這種陰陽之變稱為剝，而剝，剝也，柔變剛也（《易．剝．彖傳》），陰柔之性朝陽剛之性發生轉移。所以，《易傳》的變，更多的是聯系運動、闔辟等事物屬性的改變而言。所說的以動者尚其變，變動不居，周流六虛；所說的一闔一辟謂之變，往來不窮謂之通（《系辭傳上》）。都是說明由于陰陽易位、陰陽更性而導致事物的明顯變動，即質變情況的發生。
化，《易傳》多指化醇化生。《系辭傳下》說：天地氤氳，萬物化醇。男女構精；萬物化生。。如天地間萬物的產生，人類嬰兒的育生，其生其成。都是陰陽運行的同一過程。其間，沒有涉及陰陽換位、陰陽更性的問題。誠如《管子．七法》所說；漸也；順也，摩也，……。謂之化化相對于變，類似于事物發展處于量變狀態。
不僅如此，《易傳》還明確指出變與化之間的關系，又把兩者放在同一發展過程中加以考察。《易傳》說：化而裁之謂之變，推而行之謂之涌。又說：化而裁之存乎變，推而行之存乎通。（《易傳．系辭上》） 裁，節也，裁制之意。化雖是漸進過程，但也有其量的劃定，漸化積累到一定程度就會發生裁制而轉為變。所以， 化存乎通，變則是化的結果，用樸素的語言表達失事物質變與量變間的關系。這是十分可貴的辯證思想，是中國人陰陽思維聰明的突出表現。
（3）陰陽之道和革故鼎新
陰陽思維中的生生、變通、化生等觀念，實質上都是作為天、地、人三材變化之道，即宇宙發展的普遍法則而提出的，旨在揭示宇宙自然與社會人事都是一個生生不息、日新更故的發展過程，內蘊有進化觀念和革新意識。（易傳》從陰陽之道講楊武革命，可說是個典型。
《周易》專列一個《革》卦。據《象傳》的解釋：革，火水相息，二女同居，其志不相得，日革。《雜卦傳》也說到：革，去故也。以為《革》卦的卦義為革新，是對陳腐故舊東西的去除。至于何謂革新？《彖傳》是應用陰陽對待思維原則，以為水火互為熄滅，二女同居相爭不下，都預示著矛盾雙方尖銳對立，難有調和余地，就必須實行變革。由此可見，《易》革卦講革新、去故，是依據陰陽氣化過程的物極必反之理引伸出來的。須要指出的是，《易傳》對變革持有一種謹慎的態度；主張革而信之、革而當，可革可不革干脆不革；非到可革之時方可實行變革，這樣才能取信于人。在《易傳》看來，革而信、革而當，既是天地自然，也是社會人事變化過程的普遍法則。它稱：天地革而四時成，指出天地間寒往暑來，春夏秋冬四時交途，自然萬物生生不息、新陳代謝，都是一種必然，肯定了革新、去故具有普遍性。又依據《革》卦六二爻辭已日乃革之，征吉無咎，夸大了非革不可，乃能革之。而湯武順應這個普遍法則，效而法之，故有商代夏、周代商的朝代更迭和社會進步。正由于此，《易傳》作者熱情稱頌和贊嘆湯武革命是順乎天而應乎人。革之時，大矣哉！
《易傳》中的湯武革命思想，還被賦予革故鼎新的涵義，轉化為一種普遍的思維方式。《易．序卦傳》說：并道不可不革，故受之以革。革物者莫若鼎，故受之以鼎。鼎者，古代傳國之禮器。王都所在，即鼎之所系，鼎又引伸為王朝權力的象征。《革》卦之義是講變革的必然性，《革》卦之后又接《鼎》卦，則以禮器之變遷來說明王權之轉移，論述新君主、新王朝確立的公道性。其意量直接講天道移易、更相授命，有神學天命論的色彩。但《易．雜卦傳》夸大：革，去故也；鼎，取新也。此據韓伯康注釋，是說：去故則宜制器立法以治新，這又是以陰陽天道生生不己來說明歷史進程中的革新之義，論證了朝代更迭、王權轉移的革故鼎新是順天而應人的過程。
用順天而應人來講革故鼎新，還包含了順應天道與發揮人能的兩方面意思。《易傳》又講到：天地設位，圣人成能；人謀鬼謀；庶民與能（《系辭下》）。主張發揮人的主觀能動性，既要順應天道陰陽的運行之則，又恰當地把握好變革的時機和環節，公道使用人謀作用，就能推動事物的進化。
這樣，《易傳》由陰陽之道來闡述、發揮湯武革命思想，尤其表現在對革新、進化的理解、思考上，似乎更增添了陰陽矛盾學說的積極因素。
二、從玄學到理學：陰陽矛盾學說的展開
須要指出，《易傳》的陰陽矛盾學說有著復雜的內容，它既以陰陽互動、氣化感通的樸素辯證法為特征，又滲入滲出著分陰分陽、陰陽定位的兩極對立的思維傾向，昆裔易學思維的發展很大程度上都伴隨著這些不同傾向的交織。不外，就趨勢和潛伏主流而言，倒是陰陽互動、離合、化生等觀念，不中斷對陰陽兩極對立思維的傾向作出修正和調適，促成了陰陽矛盾學說的展開和演進。從思維方式的層面上剖析玄學到理學的發展，大家很輕易發現這樣一種演進的軌跡。
（1）陰陽：體用不二和耦中有耦
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