十二生肖并不是我們所想的枯燥無味的很深讓人難以明白的專業術語，花幾分鐘的時間看看十二生肖的趣味故事，相信你從此就會愛上十二生肖的傳統文化。
古代，我們的祖先還創造了運用十二生肖紀月：陰歷正月，寒冬未盡，冰天雪地，山野空曠，很少有動物活動，惟有老虎出沒山林覓食，虎的吼叫聲傳遍四野，人們把正月定為虎月；陰歷二月，春風送暖，大地復蘇，小草拱破地皮，綻露新綠，兔子此時開始活躍起來，人們稱二月為兔月；三月多霧，有了雷聲，神龍顯現，叫龍月；四月天暖，蟄蛇出洞，叫蛇月；五月草長，人歡馬叫，謂馬月；六月草茂，羊群遍野，稱羊月；七月樹茂，群猴出沒山間，稱猴月；八月中秋，殺雞飲酒，稱雞月；九月秋收，防盜要狗，叫狗月；十月秋涼，肥豬滿圈，稱豬月；十一月下雪，屋內多鼠，謂鼠月；十二月風寒，老牛歸棚，稱牛月。
有了十二生肖紀月，接著人們又創造了用十二生肖紀日。《北齊書·魏收傳》中記載：正月初一為雞日，初二為XXXX，初三為豬日，初四為羊日，初五為牛日，初六為馬日……少數民族彝族紀日亦與動物相聯系，依次是虎日、兔日、龍日、馬日、羊日、猴日、雞日、XXXX、豬日、鼠日、牛日。
一晝夜有十二個時辰，我國古代在十二生肖紀時方面有著別出心裁的創造。《清異錄》中云：唐朝國庫中有一只十二時辰盤，四周有十二生肖像，辰時到，花草就繞著龍轉，巳時到，花草又繞著蛇轉。由此可見，唐代已出現了運用十二生肖紀時的工藝品了。
與此相類似，清代乾隆年間在圓明園海宴堂西洋古建筑前，建有一個大型噴水池。這組噴泉構思獨特，設計巧妙，被人稱為十二生肖水力鐘。
此噴泉和十二生肖計時方法結合起來，組成一組構思新奇絕妙的噴泉景觀。噴水池正中是一個高約二米、用三塊巨石雕成的蛤蜊，遠遠望去象一朵盛開的蓮花。兩旁八字形的石臺上，各有六個人身獸頭的銅鑄小動物，即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二生肖，每個動物就是一個噴泉機關，每到一個時辰，相應動物口中就噴水兩小時。
如子時是鼠噴水，丑時則換作牛噴水。十二個動物輪流值班，定時噴水，構成了連續不斷的噴水時鐘；游人路經此處，只要看看當時由哪個動物噴水，就知道是什麼時辰了。據說海宴堂和這組十二生肖水力鐘是為乾隆皇帝六十大壽興建的。由于它構思奇特，靈氣十足，所以深得乾隆皇帝喜愛，常來此處觀賞游玩。可惜，1860年英法聯軍焚燒圓明園，這一奇特景觀從此消失了。十二生肖雕像哪里去了？
有人說海宴堂被焚毀后，咸豐皇帝的母親將其移放在南海居仁堂前。有人說這些生肖銅像尚存于世。近年，這些銅首已漸有下落。《中國文物報》1992年2月23日載文稱：圓明園十二生肖中的豬頭、猴頭1980年曾在美國展出。猴、虎、馬、羊的銅頭像已先后為愛國同胞購得帶回臺灣收藏，有的已回歸祖國大陸。現在，人們到圓明園遺址看到的就是海宴堂西洋樓的殘石斷柱。十二生肖噴水池進行了清理整修，那美麗的石雕蛤蜊依然吸引著游人。但愿有朝一日，十二生肖水力鐘能重放異彩。
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