在中國傳統文化中，十二生肖是重要的一部分，那關于它是怎麼留傳下來的呢?關于十二生肖的傳說有著怎樣的故事呢？
現在也有文獻資料中，以《詩經》為最早。《詩經·小雅·吉日》里有 ：吉日庚午，即差我馬八個字，意思是庚午吉日時辰好，是躍馬出獵的好日子，這是將午與馬相對應的例子。可見在春秋前后，地支與十二種動物的對應關系已經確立并流傳。
十二生肖之說，究竟產生于何時？有史書記載，土也，其禽，犬也。又云：午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也。共提出十一種生肖名。加上東漢趙曄《吳越春秋》中有吳在辰，其位龍。恰好補上了辰龍，而成全了十二生肖。
傳說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進鼻子，給趕跑了，其余的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，于是老鼠排第一，豬排最后。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序
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