人類名字的起源
遠古時代，我們的祖先過著群居生活，生活的主要內容是通過自衛來保護自己，或者采集狩獵以維持生命。他們的生活十分原始，還不需要名字來區分彼此。所以老子在 《 道德經 》 中說：無名萬物之始，有名萬物之母。意思是說，萬事萬物本來沒有名字，后來因為需要才有了名字。特別是對人類社會而言，隨著社會的進步和人口的增加，人際間的交往日漸頻繁，為了把某一群人與另一群人區分開來，便出現了某一群人共有的標志，亦即我們所說的姓；在一群人中間，為了把彼此區分開來，也出現了只屬于個人的標志，這種標志也就是我們所說的名。在社會交往中，無論哪一群人，在自己內部只用名便可以區分彼此，若與另一群人交往，僅僅稱名便不足以表明自己的身份，只有把自己所在人群的標志姓與自己的標志名結合在一起，才能充分表達自己。這種一群人的標志和自己標志的結合，便是人類最早的姓名。關于人類名字的起源，從漢字名字本身也可以推知其最初含義。這一漢字由夕和口兩部分組成，對此， 《 說文解字 》 解釋說：名，自命也，從口、夕。
夕者，冥也，冥不相見，故以口自名。意思是說，在早期的社會交往中，人們在白天相遇時可以通過形體、面貌、聲音相互識別，但在晚上卻因為相互看不清楚，無法識別外部特征，只能通過自報名字來進行區分。因此，自報家門便成了每個人不得不做的事情。這種自報家門’, ，也就是 《 說文解字 》 所說的以口自名，人類最早的名字便是這樣產生的。
可見，人名的產生是社會交往的需要，最本質的作用就是在社會交往中便于彼此區別。不過，人類早期的名字還不如后來那樣固定，人們以口自名’，時可以用自己身上某些特征作為名字，讓別人容易識別；或者在一些人識別某一個人時，把這個人的某些特征作為他的名字或代號。這種做法，與我們后來習慣把某位身材特別高的人稱為大個子、把某位走路時喜歡搖擺腰肢的女子稱為水蛇腰、風擺柳十一分相似。不過，隨著生活環境的變化，人們的特征也會發生變化。原來在一些人中是大個子，’的人也許在另一些人中只是中等身材，原來走路水蛇腰、‘風擺柳的人在另一些人眼中也許覺得身板太硬。對新的環境中新的一群人來說，大個子、‘。水蛇腰、風擺柳原來不曾引起注意的一些特征或許會被重新發現，如大個子可能會是個頭發焦黃稀疏的人，因此他的名字或代號可能被這些人稱為黃毛’，、稀拉’，或黃毛稀拉’飛水蛇腰、風擺柳，，也有可能會因為眼睛大且有神而被稱為電眼。這樣，他們便會在新的環境中擁有新的名字。在這種情況下，擁有一個固定的名字便成為生活的必需，人名從而也從不固定而走向固定，人名于是便得以產生。據研究，我國最早擁有固定名字的人可能是那些傳說中氏族社會的首領，或在部族戰爭中出現的英雄，如伏羲、女蝸、堯、舜、契、棄等。這種說法，大抵符合社會發展規律。當然，上述所說大約還是文字出現以前的事情，當文字出現以后，原由口頭表達的人名也進化到文字階段。
在目前已經發現的一些原始社會的陶器中，上面都刻畫著一兩個符號，據專家考證，這些符號多與早期的人名有關。如果這種解釋可信的話，那麼，這些人名也是我國最早的文字。到了商代，我國的文字大量出現并趨于定型，在總數上已經達5000 多個，其中的很大一部分也是人名。如在商代的甲骨卜辭中，不僅有名這個漢字，而且還有示壬、中丁、外丙、小乙等人名。這些，也都是我國早期見于文字記載的名字中的一些。總之，人名是產生于人類社會早期的一種文化現象，它的起源和發展經歷了一個歷史的過程。最早，它是人們隨意用來區分彼此的稱號，以后又演變為固定身份的標志，在文字出現以后更被用文字記載下來。從它產生的那天起，就已顯示了無可替代的作用。此后，隨著名字本身的不斷發展和完善，名字也越來越成為人類社會中不可或缺的個人代號。
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