觀自在菩薩，又稱觀世音菩薩，民間多以觀音菩薩相稱。雖然名號代表的菩薩一樣，但名號本身卻各自有不同的含義，例如觀世音菩薩的觀世音，就是觀察眾生，聆聽民音的意思，那么觀自在又是什么意思呢？下面就來一起看看吧。
壽自在
相傳以前有阿羅漢的蹤跡，但在劫難中已經消失不見了，因為他能夠隨意住世一戒，但只能存活一世。而菩薩卻不同，壽命可長可短，可以自己隨意安排，還能隨機示現，已無生死壽夭之相。延萬劫而不長，促一念而不短，這就是壽自在。釋迦牟尼佛也是壽自在，只要眾生請佛住世，佛可以住世間一劫來度化眾生。
財自在
所謂財自在，就是說菩薩不用可以去追求這些錢財，因為只要自己想要，隨手就能得到，因為菩薩在過往已經修行有成了，果報也得到了實現，錢財之物應有盡有，這就是財自在。天人心想要進食，其所想要吃的食物就現前，這也是財自在，只是其自在力有限。
業自在
業力無處不在，眾生都隨著業力而轉，因為業力而投入不同世界去輪回，因為業力而去修行。但佛和菩薩不受業力的影響，不為之所轉，他們能夠洞察眾生前世現在未來，所以只要跟眾生有緣，隨手都能進行點化，利濟自如。這與阿羅漢不一樣，阿羅漢稱為無生，這一生了結了生死，就進入涅槃，不再出生了。
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觀音菩薩為什么又叫觀自在菩薩？
關于觀音菩薩的四個名號第一個，“觀世音菩薩”，這個就體現觀音菩薩的慈悲心，上面已經作了比較詳細的說明。
第二個名稱叫“觀自在菩薩”，體現他的智慧，觀照般若的運用無礙。說他能夠在定中觀察諸法的自相、共相，具足徹底明了緣起性空的智慧，中道智慧。“行深般若波羅密多時，照見五蘊皆空”，這是觀音菩薩的智慧，包括了根本智、后得智、妙有智、性空智，也包括了唯識學講的成所作智、妙觀察智、平等性智、大圓鏡智。這也是如來的智慧。恢復到這個智慧就能出離生死，得到解脫，得到自在，而且進一步得到神通自在、救度眾生自在，所以叫“觀自在”，即沒有一點束縛，很自在。第三個叫“普門大士”。觀音菩薩在因位、在果位他走的是正道，通達無礙，很廣大。這個道、這個門就不是三惡道的門，也不是人天道的門。人天是比三惡道好，但是畢竟在六道中還是有生死的呀！而他這個門是三乘之門、菩薩之門、如來之門。觀音菩薩在因位修行的時候受苦受難就是為了走這個門。所以修因要修菩薩因，象四無量啊、四攝六度啊、四宏誓愿啊……。他在果位，以如來身現菩薩相救度眾生。所以這個門在因位、在果位周遍法界都是通達無礙的，叫“普門”。你們看現在有些寺廟叫普門寺。“大士”就是菩薩。所謂“大心之士就是菩薩”。
第四個名號叫“圓通大士”。“圓通”，你看有些觀音寺都有圓通殿，普陀山普濟寺就有圓通殿，以供觀音菩薩為主。“圓通大士”，到了如來的果位，福德圓滿、智慧圓滿、一切法都能通達，有福有慧、有悲有智。這一個智慧就是圓成實智。具足這個智慧就叫如來、又叫真如、又叫法性、又叫空性。“圓通大士”就表明觀音菩薩早成佛道，具足佛的功德，是為圓滿，悲愿都很圓滿。通達一切而沒有障礙.觀自在和觀世音是同一個菩薩嗎
凈空法師---觀世音這個名號著重在教化眾生，觀自在這個名號著重在自己修行，著重在自利，觀世音著重在利他，是一個人不是兩個人，自利利他都功德圓滿。
觀達自在，這就是理事無礙，事事無礙，入這個境界才稱為觀自在菩薩。又觀機往救，這就是跟眾生感應道交，眾生有感，菩薩就來應。
下面介紹，「觀世音菩薩，又名觀自在菩薩。淺說，則觀世人稱念彼菩薩之名而垂救度，故名觀世音」。觀世音這個名號著重在教化眾生，觀自在這個名號著重在自己修行，著重在自利，觀世音著重在利他，是一個人不是兩個人，自利利他都功德圓滿。底下一句說，「遍觀法界眾生隨其機緣，而自在拔苦與樂，故名觀自在」。這是菩薩的德號，教育，重要的教育，我們從經典里面深深的體會到、深深的認識到，世出世間還有比這個教育更重要的嗎？找不到！佛是我們的老師，菩薩是我們的學長，菩薩是跟佛學，沒畢業，但是他的年級比我們高。等覺菩薩是最高的，我們現在初學才一年級，他是五十一年級，比我高太多，但是他還是我們學長，他沒畢業，他畢業就成佛了。所以我們跟菩薩的關系要搞清楚，跟阿羅漢的關系要搞清楚，都是同學，先后同學，年級比我們高一些。
「進言之，如法藏之《心經略疏》曰：于事理無礙之境，觀達自在，故立此名（觀自在）。又觀機往救，自在無失，故以為名（觀世音）。前釋就智，后釋就悲」。這是《心經略疏》解釋菩薩的名號。于事是事相，理是理體，理事無礙的境界。觀達自在，這就是理事無礙，事事無礙，入這個境界才稱為觀自在菩薩。又觀機往救，這就是跟眾生感應道交，眾生有感，菩薩就來應。感應道交不可思議，只要真誠心去感，菩薩肯定有應。關鍵就是真心，真心就是清凈心，清凈心就是沒有雜念。當然人遇到大災難的時候，肯定是有原因的，這個原因就是不善業感召。不善業有過去造的，有現前造的，過去、現前都可以懺悔。如果沒有懺悔，求觀音菩薩來救你，觀音菩薩沒有法子來；你真正懺悔，后不再造，有求必應，這個道理一定要明白。過去造的罪業懺悔，感應特別明顯，現前所造重大的罪業，真正懺悔也行，這個自古至今都有這個例子，所以菩薩真正慈悲。我們中國諺語所謂的浪子回頭金不換，再惡的事情，五逆十惡，就怕你不肯回頭，回頭是岸，回頭就有救。
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