現在，我們可以解釋什麼是占卜了。
占，其本義是察看亨物的征兆，最初是察看甲骨的裂紋或蓍草排列所形成的征兆；卜，其本義則是預料、推斷。所以，占卜就是通過觀察事物的征兆，以推斷事物之吉兇。
我國古代的占卜，到底何時產生，最初的形式是什麼？至今眾說紛紜，由于缺乏相應的可靠的史料和考古發掘資料的佐證，目前還難于厘定孰是孰非。
但是，根據迄今我國考古發掘所提供的最早的甲骨文卜辭，可以確認：占卜主要經歷了從龜卜到蓍占的衍化過程。
龜卜，也叫甲骨卜，是指把用火燒灼龜甲、獸骨所形成的裂紋當作征兆，并據此來占斷吉兇的方法。其具體方法大致有三：一是通過觀察裂紋的位置，來占斷所問之事；二是通過觀察裂紋的形狀，來占斷事情之吉兇；三是通過觀察裂紋的走向，來占斷事態發展之始末。
龜卜起初為什麼要選用龜甲和獸骨來作原材料呢？這顯然與當初人們的漁獵活動和燒烤生活密切相關。在燒烤食物的過程中，經過燒灼的龜甲（主要是腹甲）和獸骨（主要是肩胛和脛骨），在比較平滑的表面上往往會形成不同的裂紋。對于這些裂紋，也許人們起初并不留意，而當留意時最初也許只是感到驚奇，而并不曾與其他現象聯系起來。然而，當人們正急切地渴望探索左右自身命運的神秘力童的時候，人們的好奇心和想像力便很容易受到激發和誘導。而許多意想不到的偶然事件的發生，又往往使人們的好奇心和想像力備受激發和誘導，以至于把毫不相干的亊物也聯系在一起。于是，經過多少次偶然事件的激發、誘導，使人們開始對這些裂紋發生興趣，并漸漸地把不同位置、不同形狀、不同走向的裂紋，與他們的漁獵活動和生活中的吉兇聯系起來，久而久之，便發明了龜卜。
而龜卜一旦產生，大千世界隨時隨地出現的各種無奇不有的偶然性，會進一步激發和誘導人們的好奇心和想像力，使得諸如此類的占卜發展起來。所謂夢占（即通過分析自己所做之夢進行占卜）、星占（即通過觀察天上的星相進行占卜）等等，就是這樣陸續出現的。
古代的占卜可以說五花八門，但有一點卻是共同的：那就是運用想像力，我實踐精神結合在一起。
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