印度佛教的最后形態是密宗，它以《大日經》和《金剛頂經》為根本經典，注重真言、密咒和實踐修行。在此之后，印度的佛教便衰落了。
密宗的淵源
密宗又被稱為坦多羅佛教、金剛乘、易行乘、時輪乘等。密宗的最大特點是其自身存在著大量的咒語、真言。這一特點在印度非常古老，并且在許多宗教派別中都有不同程度的表現。僅就佛教而言，它在創立之初就有所謂明咒和陀羅尼的信仰。明咒是指，認為口誦簡短的經文就會產生功德。而陀羅尼則是以特定的言詞或文字為象征，默默想其神圣的含義，對內心加以把握。明咒和陀羅尼合稱為真言。佛教真言雖然流行的時間很長，但真正形成較大影響的，則是在密宗形成之后。密宗就是在吸收和改造古代的明咒和陀羅尼的基礎上產生和發展起來的，是佛教把印度教和印度民間信仰的許多成分糅合于自身的產物。因此密宗實際上是既有佛教教理又有印度教教理的混合宗教。
密宗的階段
密宗在它的發展歷史上，共分為三個時期。分別是：早期密宗（公元7世紀之前處于雛形階段的密宗）、中期密宗（公元7世紀中葉，已經發展成熟的密宗）、晚期密宗（公元8世紀之后到佛教在印度衰落之間這段時期的密宗）。因為中期密宗和晚期密宗代表了成熟時期的密宗學說，所以又被稱為純密。與之相應的早期密宗就被稱為雜密。
密宗的特點
密宗與它之前的佛教各派別有很大不同。比如：
（一）密宗尊大日如來為教主，認為世間一切事物都是大日如來的顯現。甚至各種佛也是大日如來的化身。
（二）密宗有大量的、復雜的儀軌，教徒必須經常口誦真言，以心觀佛，遵守該教對設壇、灌頂、誦咒等的嚴格規定。
（三）密宗在宗教實踐方面也受到印度教左道的很大影響，在以后的發展中不斷異變。如對生殖器進行崇拜，追求男女性愛和對愛的體驗，把滿足性欲視為人生的極樂境界并認為由此可以成佛，等等。
密宗的最高本尊——大日如來
密宗認為，世界上有許多佛，但這些佛都是大日如來的化身。其中最著名的是五方佛，即中央大曰如來,代表法界體性智（指可將一切諸法按本來面目顯現的宇宙間一切智慧的根本）；東方阿問如來，代表大圓鏡智（這種智慧就如同一面鏡子，能清晰地映出所有物體）；南方寶生如來，代表平等性智（指要平等的代表諸法）；西方阿彌陀佛，代表妙觀察智（指不對諸法產生懷疑）；北方不空成就佛，代表成所作智（指了解眾生所需）。
密宗，雜密
是對早期密宗的又一稱呼。按密宗的說法是指大日如來化身為釋迦牟尼佛所宣講之佛法。雜密的經典是《持明咒藏》。
密宗，純密
指中期和晚期密宗的統稱。按密宗的說法，是指大日如來在法界宮殿中所宣講的秘密法門。其經典是《大日經》和《金剛頂經》。
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