常言說婆媳矛盾是“千古難題”，這一點從電視劇名就可以看出來，比如《麻辣婆媳》、《媳婦是怎樣煉成的》、《婆媳過招》、《婆婆來了》等。
現代社會之前，媳婦基本都落于下風
最初的母系社會，氏族由一個或幾個女始祖傳下來的后代兒女構成。這樣的家庭形式下，只承認女系血統。根據母權制，男人同異族女人生的子女，便只有列在氏族之外，歸于女方一族了。所以這時的婆媳概念只存于生理，而不存于倫理，她們的家在不同的部落。
直到父權制家庭出現，男人掌握支配權，妻子和子女成為丈夫家庭的成員，婆媳的倫理關系才正式浮出水面。
夏啟之后，宗法權威融入家庭，所有家庭成員的身份都嚴格地被宗法制度限定。婆婆的地位開始躍然直上，幾千年來不曾跌落。
先秦以來，念叨著“君君臣臣父父子子”的儒家努力將家庭中子女對家長的感情培養為人性的本根，此舉又成功地將婆婆的地位推上新的高峰，婆婆對媳婦具有絕對的支配權。
媳婦侍奉公婆如果忤逆怠慢，等待著她們的將是逐出家門的后果。《大戴禮記·本命》記下的“七出”，頭一條罪狀就是“不順父母”。若犯了，只要做成文書由雙方父母和見證人簽名，就可以解除婚姻。
至于這個“不順”是怎樣的“不順”，看你不順眼的婆婆總能機智地找到理由的。君不見《孔雀東南飛》里，就連“雞鳴入機織，夜夜不得息”的模范媳婦劉蘭芝，也落得焦母一句“此女無禮節，舉動自專由”的評語。
《唐律·斗訟》規定：對公婆凌罵者，征三年，毆者絞，傷者斬，過失者徙三年，傷者徙兩年半，謀殺者斬。明清時，公婆甚至可以對媳婦任意打罵，不致殘就不用負責，就算負責也是極輕。做媳婦一旦做不好，就會感受到來自整個國家的惡意。所以媳婦能夠指望的只有那一句老話：“千年水道流成河，三十年媳婦熬成婆。”等到一步步熬成家里的至尊，就能解放了，世世代代的婆媳沖突也就這樣循環不息。
現代社會，兩個女人爭一個男人
到今天，社會變遷帶來的現代化沖擊著尊母抑妻的倫理風氣，但婆媳沖突還沒有完全消散。婆婆不再作為傳授媳婦單向文化的教育者，當代媳婦在對新事物的信息量上也超越了婆婆的經驗知識。這種家庭中的文化差異不可避免地會引起摩擦。
然后是錢的問題，傳統家庭的經濟大權總是掌握在父母手里，若面對當代媳婦的獨立經濟要求，保守點的婆婆也許就會心生不耐。
當然我們最為耳熟能詳的，是“兩個女人奪一個男人”的戲碼，也就是對男人的情感爭奪，具體表現就是那個“媳婦和媽媽掉到水里你先救誰？”這樣令人糾結的問題，一般都會從媳婦的口中問出。在一部分當代女性看來，婚姻以愛情為基礎，情感上自然更加優先，所以，一定要問個清楚！
婆媳關系是世界性難題
在婆媳關系問題上，世界各地其實都大同小異。
首先說說日本，“兒媳”意味著隨丈夫進入婆家，成為家庭成員之一，既要和丈夫和睦相處，也要侍奉公婆。這種家庭觀念跟中國傳統文化很相似。日本婆婆在家庭中是長輩，需要保持家規、維持家庭秩序。當然，日本丈夫一直是以家族正統的接班人和先導自居的，但是作為兒子，丈夫又得聽命于母親。因此，日本婆婆在家族的地位就此到達巔峰。等兒媳婦熬成婆婆，也就等到了她的出頭之日。跟中國古代很相似。
在歐美，其實婆媳關系也是相當敏感的。2001年，德國心理學尤勒對德國大學生進行調查，讓他們評價自己的父母跟四位祖輩間的關系，結果在各種關系中，婆媳關系勇奪倒數第一。
美國威斯康辛大學曾有一項研究稱，娶兒媳比嫁女兒更讓母親擔心。受采訪的89個婆婆和岳母表示，如果兒子結婚的話，他們很擔心以后兒子會不會沒以前關心自己、他假期會和家人一起過嗎？最令母親們擔心的，是寶貝兒子結婚之后會不會發生“質變”，比如說興趣愛好、生活習慣以及跟家人的關系。被調查的133名兒媳對婆婆也有著很多擔憂，比如說，害怕婆婆以后干涉自己的生活、在乎婆婆背后是如何評價自己的。
從這些心聲就能看出來，婆婆和媳婦之間似乎天然地抱著謹慎友好的態度，除了少數能夠被傳為佳話的案例，大多數婆媳都走上漸行漸遠漸隔心的道路。
丈夫們要做好潤滑油作用
雖然是一家人，但矛盾激烈的婆媳關系跟戰爭別無二致。表面上，雙方爭的是夾在“媽媽”和“老婆”之間那個男人。因此，才會有比“哥德巴赫猜想”還難的“我跟你媽媽同時掉水里先救誰之問”。
不過，從某種意義上說，她們爭的其實是“家庭關系維護者”的傳統角色。古話叫“協理六宮”，成為管理家庭各項事務、維護家庭關系的掌權人。
還有一種觀點認為，婆媳關系難搞完全是進化的需要。比起跟其他家人的關系，婆媳之間的進化利益是最不一致的。好好的一家人怎麼就不一致了呢？
對于婆婆來說，兒子盡可能地擁有更多后代是對她最有利的結果，自己的基因才能夠延續下去。當然，放到中國的話，這種想法可能會觸犯重婚法、計劃生育政策等。兒媳婦的進化策略很簡單，讓丈夫把所有的資源投入到自己和子女身上。因此，從進化心理學的角度來說，她們確實是“天敵”。
當然，解決婆媳矛盾的核心始終是夾在中間的“老公”和“兒子”，畢竟，調解好老媽和老婆的關系是每個男公民應盡的義務。
