婆媳之間的矛盾是中國社會歷史上最普遍的矛盾之一，隨著現代化的來臨，家庭結構和功能發生了很大的變化，傳統的復合型家庭越來越少，而由雙方都為獨生子女組成的核心家庭卻越來越多，這導致了婆媳關系與以往有著巨大的差別。
(一)權力之爭
這主要表現在家務勞動的支配權和消費的決定權方面。從家務勞動來說，沒有媳婦之前，母親的權力很大。媳婦進門后，作為“新來者”許多意見有了決定性的影響作用，在家庭中出現了兩個權力中心，需要及時協調，從消費方面來看，婆媳在興趣、愛好、生活習慣和看問題的方式上有諸多不同，在家庭消費上往往有不同的看法和意見。一般婆婆注意節約，善于精打細算，媳婦則愛趕時髦，容易大手大腳，從而造成矛盾。
(二)情感之爭
由于傳統上認為女兒早晚是人家的人，因而人家往往把兒子看得很重，對兒子的占有心里更強。兒子結婚前，同母親接觸較多，母親愛和被愛的欲望能充分得到滿足。一旦兒子成家，媳婦便被看成是對自己占有兒子愛的一種威脅，擔心兒子“娶了媳婦忘了娘”。如果小兩口整天廝守一起，形影不離，婆婆就會產生被遺棄之感而遷怒于媳婦。如果兒子經常給母親買點東西而忽略了自己的妻子，妻子也會把怨氣指向婆婆。實際上，婆婆與兒子是親子關系，媳婦與丈夫是婚愛關系，都有愛的權力。明白了這一點，對消除潛意識中的情感之爭十分有用。
(三)能力之爭
婆婆多年來習慣于母親角色和照料子女的生活。兒子結婚后，她們一方面無法立即適應這種變化，一方面也由于不放心由別人照顧兒子，所以免不了往常一樣事事插手，引起兒媳不快，也從而激起媳婦的競爭意識。但是，由于婆婆經驗豐富，在烹調、理家、滿足丈夫的需要方面，更是輕車熟路，因而媳婦很難在短期內比得上。加之丈夫由于習慣于母親的照顧，不免會有所比較，這就更使妻子壓力增大，導致妻子將不滿轉移到婆婆身上。另一方面，如果妻子發覺丈夫對自己感情有變，也很容易遷怒于婆婆，懷疑是婆婆從中作梗。這些因素都導致婆媳沖突。
(四)生育之爭
婆婆一般都抱孫心切，有些還重男輕女，向往多子多福。這些有關生育的要求往往與媳婦的實際情況相沖突，處理不好即為矛盾。
(五)親疏之爭
如婆婆給自己女兒買了一雙新鞋而沒給兒媳買，兒媳會認為這是對自己和小姑子內外有別。中秋佳節，婆婆本希望全家歡聚，但兒媳卻帶著東西，抱著孫子回娘家了，以示對婆婆的報復。逢年過節，小夫妻給雙方老人買一些禮品。妻子總是給娘家父母多買一點或買好一點的，婆婆知道了自然很不高興。這種厚此薄彼的親疏之爭，也是婆媳矛盾的一個重要原因和表現形式。
