婆媳關系是一個敏感話題，也是導致夫妻離異的重要原因之一。在中國傳統家庭中，婆媳關系沖突是一件經常發生的事情，只不過因為這個矛盾一般隱藏在家庭或家族內部，公眾往往也不覺得有什麼特別，所以很少深思。
婚姻咨詢與家庭治療發現，婆媳關系矛盾，從婆婆方面說，主要發生在下列婚姻關系結構的家庭中：
——單親母子家庭：母親早年離異或喪偶，無再婚并獨自養育兒子成人，兒子結婚后，由于母子之間愛的關系被新的婚姻關系所削弱，而導致婆媳倆人之間發生“爭奪一個”男人的戰爭。
——婚姻缺陷家庭：夫妻關系不良，情感冷漠或疏遠，母親過多將自己的情感與生活意義建立在與兒子的關系中，兒子結婚后，母親仍不能夠回到自己的婚姻中回歸與自己丈夫的關系，并表現出對兒子的強烈依賴。多數情況下，這樣的母親會試圖和兒子兒媳共同生活，以此回避或疏遠自己的老伴。
——控制型母子關系：雖然家庭婚姻關系完整，夫妻關系緊密，但母親處在絕對“控制者”的位置，是家庭中不容挑戰的權威。兒子結婚后，因而媳婦的介入，母親感到自己的權威地位受到挑戰，于是爆發婆媳大戰。
——愧疚型母子牽連：母親是懲罰性人格，在兒子成長過程中形成了針對母親的愧疚，表現為超常“孝順”。婚后將母親的需要仍看得要于一切，由此疏遠自己的妻子兒女，導致妻子對母親的妒忌、敵意與攻擊，以間接表達對丈夫的抱怨與不滿。
——多代際同堂家庭：其中，祖孫三代同堂是主要的家庭形式。在這種家庭結構中，在對孫子輩的教育與家庭權力分配(如財產管理權、家庭事項主導權等等)上，成員之間容易發生沖突，誘發婆媳關系緊張。
從兒媳的角度說，之所以導致婆媳關系緊張，主要是性格上與婆婆發生“相似性沖突”或“文化性沖突”。
所謂“相似性沖突”主要指婆媳之間具有相似的或一致的個性，譬如都屬于個性強勢的女人，出現“一山不能容二虎”的難題。如果婆媳兩個人都屬于極端弱勢貨無助感太強的女人，就會出現“爭寵”現象，引發婆媳之間的妒忌性沖突。一般來說，婆媳之間性格相似，矛盾較多，性格互補，沖突較少。
所謂“文化性沖突”主要指因婆媳之間在價值觀、人生觀、道德觀以及家庭生活習慣上的不義之而導致的關系沖突。婚姻不僅是兩個人的結合，也是兩個不同家庭或家族文化的聯姻，需要經歷一個個性與文化的磨合期。婆婆通常是自身家族文化的堅定的捍衛者，兒媳脫離自己的原生家庭進入丈夫與婆婆的家庭空間，如果家庭文化和生活習慣差價太大，往往會有不適應的感覺。這使婆媳之間發生矛盾沖突的另一常見原因。
婆媳關系的產生與解決，很大程度上取決于處于“兒子”和“丈夫”雙重角色上的那個男人，因為他是婆媳關系緊張的焦點。如果男人受控于他的母親的情緒，減弱對妻子的關注，勢必引起妻子的不滿;如果忽視母親的存在而一味袒護自己的妻子，必然導致母親的不悅。這種“兩難”境地致使許多身居婆媳沖突焦點的男人選擇回避或逃避。對于身兼“丈夫”和“兒子”兩個角色的男人來說，在婆媳關系沖突時保持“中立”、“不卷入”、“不逃避”、“和解”的姿態，有利于平息婆媳沖突。不過，男人們應該記住：對于你的未來生活而言，妻子和孩子總是你需要優先考慮的問題，而不是優先考慮父母。
