1. 本意與象征意的概念
塔羅牌意中，本意與象征意雖然都可稱為牌意，但卻是完全不同的概念，這些意義有不同的來源與不同的用途。這里就讓我們歸納一下塔羅牌意的兩大類別——本意與象征意的概念：
1）塔羅牌意之本意：
所謂本意，就是塔羅牌的設計者在設計塔羅時想要一張牌表達的意思，這層意思屬于塔羅牌的原始意義，故稱本意。對塔羅本意的研究屬于學術和學問的范疇，其目的在于探究塔羅原始的圖意與符號內涵。所以塔羅的本意，更多的偏向于考古、歷史、和文化。
對塔羅本意的學習，需要有追根溯源的精神，要站在塔羅設計者的角度去揣測、推斷、論證并解釋其中的意義。這不但要求做到了解塔羅設計者的對一副塔羅牌的設計理念及這種理念來源，而且還要熟悉這副牌誕生時的文化背景與氛圍，站在產生這類圖像和符號的文化和環境的立場、配合當時相應的歷史、文化、思想的大環境來解釋每一張牌。經過這樣的分析過程得到的牌意便屬于塔羅牌意中的本意。所以，就其性質來說，對塔羅本意的學習需要一定的歷史學、人文學、符號學的基礎，并且要求做到的客觀務實。
在我們想要選購一些塔羅原文的牌意書籍時，當書名上帶有“Symbolism”的字樣時，一般就是對塔羅本意的闡述。Symbolism由Symbol加上后綴ism構成，symbol意為符號、內涵，后綴ism意為主義、學說、理論，Symbolism為符號、內涵的理論及背后所蘊含的理論及思想主義，如果一本講述塔羅牌意的書籍在它名稱或內容中帶有Symbolism時，那麼這本書中的牌意解釋十有八九是涉及本意，比如Robert O’Neill所著的《Tarot Symbolsim》、Robert M Place所著的《The Tarot：History, Symbolism and Divination》、烏斯賓斯基所寫的《The Symbolism of the Tarot》等等，此類書籍探討的都是關于塔羅意義的本源，帶有符號、歷史、文化的氣息。
2）塔羅牌意之象征意：
篇頭提到的《塔羅葵花寶典》一書對牌意的理解就指出：“塔羅牌的牌意不是硬性規定的……是基于人類的生活經驗總結出來的”。這其實指的就是象征意。
可以說，塔羅牌的魅力很大程度上來源于象征意，包括大家所關心的占卜牌意也是圍繞象征意來進行的。由于塔羅牌是由圖像與符號構成的一種象征系統，每一張牌圖中有表達各種細節信息的符號，這些符號通過組合構成一整張牌的完整牌圖，它們被人為的采用一些方式，如聯系、想象、對比、隱喻等手段衍生出來各式各樣的象征意義。這些意義有一種以小看大的感覺，如果把原本的圖像與符號比作“水滴”，那麼經過那些方式得到的象征意就猶如“大海”。所以說，象征意往往超越于原始圖意的本身，遠遠要比本意的范圍來的大，它體現的是“個人化”的威力。
象征意與本意的差別可以通過我國漢字的一個例子來說明：我國的漢字歷史非常悠久，比如漢字“兵”，現在提到兵字，我們的第一反應可能就是“士兵”，但是要知道“兵”在古時并不意為士兵，而是指“武器、兵器”。只是后來根據用法與習慣的變化，兵字的意義才更多用在了“戰士和士兵”這層含義上。這里，如果用本意與象征意的觀點套用，戰士和士兵就是引申和衍生出的意思，“武器和兵器”就是兵字的原意和本意，盡管現在的人一般提到“兵”的時候很少在第一反應下會被理解成武器，但這個字在其早期卻的的確確作為武器和兵器來解。所以，這里的武器、兵器一意為兵字的本意，而士兵和戰士則是人們根據所需和習慣而得出的另一層含義。
塔羅牌的象征意往下還可再分，可根據使用者目的的不同而得出不同類型的意義，比如可以衍生出專門用于預測未來、解析問題的占卜牌意；如果使用者是神秘主義者，那麼他也可以將塔羅牌視為一種神秘學儀式用的道具，這里衍生出的意義則偏向于神秘學儀式相關的意義。由于這里大多數的讀者使用塔羅牌的目的主要為了占卜，所以本書所要講述的象征意自然也就會往占卜牌意這個方向上靠。
對塔羅象征意的學習，絕對不能像學習本意那般客觀務實，而應盡量動用一些主觀聯動的能力做到發散性聯想，將能夠聯系起來的意義聯系到一塊。這與象征的概念有關，所謂“象征”就是指“某一事物描繪、暗示了另一個事理”，因為相似、有關而能夠聯系起來、互相照應。所以，正因為象征龐大的聯系力和聯動性，象征意才可以做到超越其本身意義的范圍。我們根據塔羅圖像與符號所得出的占卜牌意就屬于象征意，是我們對所見的圖案與符號經過主觀思維的處理后所聯系到的另一層意義。每當我們遇到問題，擺牌占卜時，就等于去用塔羅牌的內容來訴說自己遇到的實際問題，將塔羅牌意與實際生活中各個層面的各種意義作出聯系。這種手法說白了，正是使用語文課中學到的那些比喻、擬人、雙關等修辭方法將牌中的意義聯系到實際。現今好多塔羅學者、解讀師在他們的牌意書中總結出的占卜牌意，也無非就是將圖像采用“比喻、擬人、雙關、象征”等手法加以詮釋，不斷拓寬象征意的寬度，不斷挖掘象征意的深度。我們完全有理由相信，倘若原始塔羅牌的設計者復活，看到今天人們對于牌意的各種解釋，他們一定會感到無比驚訝：“天哪，你們說的這些意思我當初壓根就沒有想到。”但是，塔羅牌的魅力也恰恰在于此。如果本意是理解塔羅的核心，那麼象征意就是人們使用塔羅（如占卜）的核心。學習塔羅象征意，是在一個非理性的領域，需要帶著自由、敞開、接受一切的心態，讓自己的身心可以自然地、柔韌地通往任何方向，自由的飛于關聯“意義”的世界。
在我們想要選購一些塔羅英文的牌意書籍時，一般會用“Meaning”來表示象征意的部分。Meaning代表意義、意圖、含義，有“意指…”“意味…”的延伸意境，一般書名或內容中出現Meaning的字樣則多數偏向于象征意的解說。比如Mary K Greer的《Tarot Mirrors: Reflections of Personal Meaning》、Rachel Pollack的《Tarot Wisdom: Spiritual Teachings and Deeper Meanings》、 Susyn Blair-Hunt《Tarot Prediction & Divination: Unveiling Three Layers of Meaning》等，此類書籍探討的是如何用個人化的方式去挖掘更深層的牌意，以更好地運用于一些實踐行為中（如占卜），給自我或他人帶來更透徹的洞見。
當然了，Symbolism和Meaning并不是區分本意與象征意的絕對標尺，因為有少部分原文書籍也會將兩詞混淆使用。這里只是為了幫助大家區分本意與象征意的同時，使大家了解自己希望的發展方向，并給到一些有意在牌意方面學的更深、或希望閱讀原文的讀者一個參考辨別的依據，避免出現“明明想要的是象征意的解說書，買來后才發現書中講的是本意”的尷尬情況。
由上述對于塔羅本意與象征意的解釋，我們可以發現，雖然本意與象征意同屬牌意，但涉及的范圍不同、意義指向的性質不同、學習的要求也不同。那麼為了便于讀者們的理解，我們就通過一些實例加以說明。
2. 本意與象征意的理解
在上一小節對本意與象征意作出理論性的概述之后，相信仍有一些讀者疑問重重，疑問的焦點就在于，本意和象征是如何實際地體現在一張牌的解釋上。接下來，我們就用魔術師牌作為實例，分別對其作出本意與象征意的解釋。
例：魔術師
1）本意解釋：
由于塔羅本意的解釋要求追根溯源，追溯塔羅牌的源頭，去研究塔羅牌圖意中那最最原始的意義、研究原始塔羅牌的設計者在設計每一張牌時其設計理念的來源，并且需要站在產生這些符號和圖像本身的文化立場上看待和解釋一切。所以我們自然要從魔術師這張牌的名稱說起，因為往往一張牌的名稱是對該牌圖像的最好概括。
魔術師，在現代塔羅牌中的英文名常見為Magician，意大利名為Bagatto。縱觀魔術師牌的歷史，古塔羅中的魔術師的意義與現代塔羅里的魔術師是不同的。其意義大體上可以分為兩類，一類是Magus，也就是現代塔羅牌中的魔術師，是指掌握著神秘學知識、可以依照自己的意志通過召喚宇宙的能量來影響現實事物的魔法師。但是在古塔羅里，魔術師的名稱是Bagatto ，也就是Juggler，是指街頭或舞臺上變戲法、表演的人、賭博的人、騙子或是江湖術士。
在塔羅牌出世之后不久的那段時期，即世紀文藝復興時期的意大利，當時那些塔羅牌中的魔術師，他們的形象都是基于Juggler而設計的，也就是街頭或舞臺上變戲法、表演的人、賭博的人、騙子或是江湖術士。當時的一些牌圖可見下：（從左到右為：15世紀到16世紀間的費拉拉塔羅、德埃斯特塔羅、維斯康提塔羅、羅森瓦德塔羅紙板、卡里塔羅紙板）
以上所有的魔術師牌都存在一些共同的特征：一個人站在或坐在一張桌子旁；此人頭戴各種形狀的帽子；桌上擺放著各種小東西：有球、杯子、骰子、還有小刀。
我們之所以對古塔羅魔術師牌中的人物角色判斷為“變戲法的人、雜耍的人、賭博的人、騙子或是江湖術士，其實都是基于當時同期的一些藝術作品與這些牌圖所顯示出來情形的相似度。
比如下面出自15世紀畫家波希之手的一幅畫，描繪的是一個在桌子后面搞雜耍的人，通過一些小道具搞些賭博之類的玩意兒，吸引人們參與其中。
還有一幅出自15世紀、同是描繪街頭變戲法、雜耍者的一幅題為“月亮之子“的畫 ：
與當時魔術師圖像類似的藝術畫，還有一些描繪手藝精湛的工匠、冶金者的畫：
還有一些描繪當時行走江湖、在街頭擺攤小商販（下左圖）以及行醫者（下右圖）的畫面亦與魔術師的形象有相似之處：
而且，就當時的社會背景來說，街頭藝人、雜耍人、工匠、醫生、以及用利用桌上的小道具搞賭博的人在中世紀及文藝復興時期的意大利是一個很常見的角色 。他們社會地位較低，符合塔羅大牌“前小后大”的排列規則，因此編號往往都是1。此外，由于他們擅長的技能通常能令人驚奇、贊嘆、捉摸不透、印象很深，因此在當時科學并不發達的年代，這些技能很容易被視為“魔法”，或許這就是之所以稱他們為“魔術師”的原因。
隨著塔羅牌的發展，在后來神秘學家的影響下，魔術師才由Juggler演變成了Magus，也就是儀式魔法師。之后的塔羅牌魔術師的圖像則更多地體現了西方神秘學的觀念。
變戲法、雜耍的人不見了，變成了一名神秘學意義上的魔術師，頭上頂著象征無限的符號，與腰間首尾互咬的銜尾蛇呼應，顯示著魔術師與永恒相連結。此外，桌上亂七八糟的小道具也被替換成了西方魔法觀中象征四大元素的道具，而魔術師本人象征著“第五元素”，又名Anima Mundi，新柏拉圖主義觀念中的世界靈魂，連結至高的精神界與物質界的橋梁，這點可由魔術師本人的姿勢得到印證，他一手指天、一手指地的姿勢為赫耳墨斯學派第一法則的體現：“As above，so below”（如其在上，如其在下），上下聯系，互為對應。桌子邊緣還刻有三個符號：第一個是水；第二個是火；第三個是鴿子，在基督教中意為圣靈。周圍的花為紅色與白色，與魔術師服裝上的紅白相應，在煉金術中，紅與白是互為對立的二元，紅為陽性一極、白為陰性一極，而煉金術中有一個過程的工作就是將對立的二元兩極進行聯合、分開、再聯合，使其最終達到超越二元的境界 。
至此我們對魔術師的本意進行一下總結，在上面的解析中，我們可以發現，針對古塔羅中魔術師形象的分析，為了研究當時設計者的設計來源與設計理念，我們采用的歷史追溯法，追溯到了中世紀與文藝復興時期，并找出了一些相關藝術作品進行了分析與比對，并最后判斷這張牌的人物形象與角色。而對于后面的偉特塔羅牌，由于偉特本身是一位神秘學家，根據他的設計理念，塔羅牌應該是以符號與圖像來表達一切意義的方式與手段，故稱“Pictorial Key to the Tarot”，所以一些西方神秘學的符號與理念皆在牌圖中體現，我們在解析其本意時只需一一將這些符號挖出，找出相應的神秘學內容，也就了解到了相關的神秘學文化。
由此可見，塔羅牌意中的本意更多涉及的是歷史、文化與學術層面的內容。有的初學者誤將講述本意的資料當作占卜牌意來參閱，結果難免牛頭不對馬嘴。還有一些比較激進極端的進階者，在看了本意的書籍之后覺得內容太玄、不適合占卜，就不分青紅皂白地將之胡亂批判一通，最后甚至還得出結論認為：這些牌意都是“忽悠人”的。事實上，忽悠他們的不是書籍，而是他們自己，造成這種原因完全是因為他們對牌意的概念與分類不清而導致的后果。
2）象征意解釋
家現今手頭上絕大多數中文塔羅書籍講述的牌意都屬于象征意，為了占卜、解讀服務的占卜牌意。所以這里就予以簡述。
由于象征意是為符號、圖像原來意義的擴張，所以有一種很好的方式就是比喻和引申。比如，古塔羅中的魔術師是工匠，工匠是靠手工技藝生存的，所以可引申出靈活、靈巧、創造之意。而一些耍小手段吸引大家圍觀賭錢的騙子、雜耍者則可以引申到欺騙的意思，并再度衍生出“外表華麗、內在不符”的意思。另外，鑒于街頭藝人也好、商販也好、雜耍者也好，他們都需要與他人作出溝通來完成生意，所以魔術師的象征意中也有溝通、交際之意，并且由于他們必須保證自己的生存、取得生意上的成功，因此他們也就需要保證自己清晰的頭腦、敏捷的思路、說得清楚、講得明白的溝通技巧等等，這些意思無一不是從原圖、原意中發展、聯系而至。
再看偉特塔羅中的魔術師。他桌上原本代表四元素的魔法道具，由于和四元素有關，就可以利用四元素的特質產生相關的意義：如動機與感情（圣杯）、計劃與挑戰（寶劍）、熱情與行動（權杖），物質與基礎（星幣）。另外，如果將以上意義與魔術師本人一手高舉象征行動的權杖聯系起來，則可視為一個計劃開展的良好時期，能在合理整合現有資源的情況下在適當的時間、地點采取適當的行動。
所以，雖然我們之前將本意與象征意做了區分與分類，但從上面的實例中，我們還是可以發覺，象征意的獲得可以無縫不鉆，有時，個別本意就能派上用場經過加工后變成了象征意。這一方面體現了象征意的龐大，另一方面則體現了象征意的極大靈活度。
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