在各種家庭關系當中，婆媳之間的關系大概是最不容易相處的了。不要說那些好不容易熬成婆的老太太聚在一起，談的話題總是離不開議論兒媳婦的長短，就是那些邁進丈夫家多年的年輕女性，有空聊天的時候，也不免把聚會變成了聲討婆婆大會或者訴苦大會。處在婆媳之間的那位兒子兼丈夫，為了維系雙方的關系，受過多少夾板氣，賠了多少笑臉，編了多少瞎話，也是可想而知的。
為什麼婆媳關系不大容易相處和諧呢？有的研究者依照弗洛伊德的思路，從婆媳對兒子兼丈夫的情感占有欲及“戀母情結”等角度去解釋。當我們嘗試用社會心理學的視角去分析時，又會得到什麼結論呢？
婆媳雙方常常一方強調真有之情，另一方強調應有之情，結果兩方都不滿意。
社會心理學的研究發現，中國人在對各種人際關系分類時，會采用一個雙維度的標準。一個維度是關系中兩個人身份角色的距離，一個維度是關系中兩個人的真情交換和義務履行的均衡。
在家庭關系中，親子關系是一種血緣關系，父母兒女以血脈相連，在以父子軸為核心的中國文化里，親子關系顯得尤為重要。而夫妻關系、兄弟姐妹關系相形之下其重要程度都會弱一些。對于每一個人來說，這些關系是與生俱來的，或者是由角色身份固定下來的。因此，我們對這些關系在情感表達上就形成了各自的區別。對此，著名社會學家費孝通先生稱之為“等差之愛”。意思是說，在親子之間、夫妻之間、手足之間都有來自角色身份規定的情感。這也就是梁漱溟先生所說的“應有之情”。不同的關系有不同的倫理規范，也有不同的情感類型。
此外，拋開身份角色來說，當兩個人在日常生活中不斷交往，就會形成恩恩怨怨，以及對于一個人的愛憎好惡。比如說，當我們非常崇敬自己的父親時，除了有一種兒女對父親的敬重之外，還會因為他的個人品德而佩服他，有一種超越親緣身份的評價。這就是“真有之情”。
一般來說，在家庭生活中，由于家庭成員不僅有很近的血緣關系，而且還耳鬢廝磨，朝夕相處，同時具有最切近的應有之情和最淳厚的真有之情。
當原本沒有親緣關系，“本不是一家人”的男女，由于相愛“走進一家門”的時候，主要是被“真有之情”推動的。婚姻不僅帶來了夫妻關系，而且也帶來了一大串家庭關系身份，新娘子一下掉進了一張關系網當中，需要四面應付。婆媳關系就是其中比較重要的關系。而對于媳婦來說，婚前與夫家的人一般交往比較少，所以，對丈夫是真有之情，而對公婆和夫家其他成員就只有應有之情。
應有之情只是一種根據角色規定的情感，例如傳統倫理中的父慈子孝、兄友弟恭等。這種義務之情由于僅僅是義務，很容易讓人言不由衷或敷衍了事。媳婦心里會想，我們之間沒有交情，我不是你從小帶大的，因為結婚，我就要對你百般照顧，我自己的父母我還沒來得及孝敬呢，能做到現在這樣我就很不錯了。婆婆心里會想，你在我家里出出進進，就是一家人了，你應該像個兒媳婦的樣子啊！一方強調真有之情，另一方強調應有之情，兩方都不滿意。
