塔羅牌最早出現于1377年，是一種貴族之間用于娛樂的紙牌游戲。由于當時歐洲宮廷及教宗內部有著大量的異教文化愛好者，所以塔羅牌在最初設計中便引入了大量的異教文化素材。之后，塔羅牌戲由宮廷進入民間，并在很長的一段歷史時期內，成為了民間首屈一指的智力游戲。每當家庭宴會或親朋好友相聚，人們總要進行一場富有騎士風格的塔羅牌戲。由于塔羅牌具有廣泛的群眾基礎以及豐富的異教文化設計元素，這就使得其在十四世紀歐洲出現的自然崇拜或母性崇拜等異教回歸現象中，成為了當之無愧的異教文化的傳承載體。
關于塔羅牌的本源，有很多種說法，包括古埃及起源說、古希伯來起源說、古印度起源說、古羅馬起源說、古中國起源說和古波斯起源說等，大致可歸為三類，即設計元素考證（古埃及起源說、古印度起源說）、紙牌實物考證（古羅馬起源說、中國起源說）和紙牌傳播考證（古波斯起源說）。
塔羅牌起源之古埃及起源說
有很多學者認為塔羅牌起源于埃及，因為塔羅牌的名稱“tarot”和埃及語的道“tar”和王“ro”兩詞，因此塔羅牌起源于埃及是目前支持率很高的學說。
有人相信在埃及亞歷山大城被毀后，摩洛哥的城市fez成為新的世界性學術中心，世界各國的學者都匯集于此，但是使用象形文字的古埃及人和使用拼音文字的歐洲人無法順利交流。于是聰明的古埃及人將文字和語言轉變成圖畫，成為學術交流的工具。休息時，大家將這些圖畫作為游戲的工具，進而演變成為塔羅牌。也許這個說法很難令人信服，但塔羅牌中眾多的象征圖案來自埃及卻是不爭的事實。
但考古學家指出，到目前為止發現的眾多古埃及文獻中都沒有發現任何關于塔羅牌的記錄，這讓許多塔羅牌起源于埃及的支持者感到十分無奈。
塔羅牌起源之古印度起源說塔羅牌起源于古印度主要是依據是小阿卡納牌，牌中出現的寶劍、星幣、權杖、圣杯與印度神像手中持有的法器很相似。某些塔羅牌中象征性的事物與印度宗教中的法器含義很相似。
這種說法缺少理論基礎，頗有些“盲人摸象”的意味，卻也不乏支持者，成為塔羅牌起源之爭中的一員。
塔羅牌起源之古希伯來起源說
經過研究專家們發現塔羅牌的22張大阿卡納牌和希伯來文的22個字母，以及古希伯來人的哲學Ｋabbala有著密切的聯系。
傳說卡巴拉是上帝傳授給摩西的關于提升精神力量的學問，它強調人與人之間互相合作。摩西根據上帝的啟示創造出希伯來文和與每個字母相對應的意思，塔羅牌就是在希伯來字母意義上的發展和延續。現在有許多側面的證據支持這一論點，相對于其它推斷這點尤其重要，所以現在相信塔羅牌來源于猶太民族的人越來越多。
盡管有側面證據的支持，但和許多來源猜想所面對的問題一樣，猶太學說也沒有很確鑿的證據能夠證明它的正確，或者推翻其它的推斷。
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