塔羅第23張大牌的奧秘
一位老人，留著長長的白胡，身著古老的衣服，手持一張很大的塔羅牌。
這位老人就是Hermes Trismegistus——第一位煉金術師。他手里的塔羅牌所標注的名稱叫“真理”，圖像描繪為一個三角錐，三角錐由七個階層組成，其中四階為固體石板；而石板與石板之間的空隙為空氣，構成了三階。在三角錐的頂端有一撮火焰，指向天堂。Hermes手里的這張牌便是第二十三張大牌（序號為22）。
這張牌所揭示的思想能幫助我們打開西方神秘學傳統的大門，使我們了解西方神秘學傳統與塔羅之間的關聯。
七重之旅
在古老的世界里，有一群活躍于亞歷山大時期的神秘主義哲學家，他們寫作了一系列富涵深奧智慧的作品，以至于連他們自己都認為這些作品是受到神的意志的影響。他們并沒有為該作品簽下自己的署名，反而將這本著作歸于“Hermes Trismegistus”——偉大非凡的神。到了公元三世紀，一位名叫Plotinus（普羅提諾205－270C.E）的哲學家將神秘主義思想與柏拉圖思想進行了融合，這種融合被后來稱為Neoplatonism（新柏拉圖主義或新柏拉圖派哲學）
密封主義思想和新柏拉圖主義哲學滲透于文藝復興時期，并被濃縮收囊進了塔羅的內涵。這些哲學家們主張“Nous（努斯）”，它經歷一系列的階段或稱流溢來實現創造世界。普羅提諾將“太一”之后的第一個流溢稱為“靈魂”。這與柏拉圖的原型世界觀點相同，思想是物質世界所呈現的實體的原型。普羅提諾將下一個流溢描述為“世界的靈魂（Anima Mundi）”，所謂生命就是物質世界里的一切生存物，也是精神活躍于俗世的方式。
隨后的新柏拉圖主義者們認為，生命是進入塵世的方式，是沿著七級行星的階梯下降而來。這里的行星是古時所稱的行星，能夠用肉眼看到七個天體，它們分別是水星、金星、月球、太陽、火星、木星和土星。古代天文學家認為它們在空中圍繞地球旋轉，每一個行星所旋轉的軌道都被認為是一個圓形的空間，而每一個行星則猶如嵌在這個圓形空間里面運轉，地球位于最內部的中心，而最外面的空間黃道星座區域，這里則是靈魂的歸屬地。
每一個生命體都由靈魂所支配，而所有的靈魂則都是那個靈魂歸屬地的一部分。每一個靈魂自那里出發必須經歷七顆行星，每一顆行星將賦予靈魂相應的特質——這種特質后來被稱為七美德與七宗罪，最后才來到地球世界成為一個生命。這些附和在肉體里的靈魂有七個中心點，被稱為七脈輪。而占星學中的星盤或稱天宮圖就是表現這一個靈魂之旅的。但是對神秘主義者來說，這一個靈魂之旅必須被逆轉過來，當他們入定冥想時，就會使自己沿著七階橫梯式的行星上升，在經過每一個行星時將去除相應的特質，直到完成與宇宙靈魂的聯合，那到達這種境界時就被稱為獲得真知——是一種經驗過智慧的靈魂。
那麼這就是塔羅大牌要告訴我們的故事。
如果我們將塔羅大牌的故事視為靈魂返程之旅，那麼我們自然就可以在塔羅的最后一張牌看到宇宙靈魂的圖像，而事實上這就是21號世界牌圖的內涵。要超越這張大牌就等于說要上升到最高的一個流溢層，Nous（努斯），也就是永恒的“真理”——位于萬變的世界之后的一個不變的真理。
The Tetractys
和所有真正的符號一樣，第二十三張大牌也是多面的：它包含了神秘主義所追求的理念，也包含了整個塔羅大牌所表達的理念……等等，只不過這些理念都被濃縮進了一幅圖里，這副圖就是第二十三張大牌的圖像，圖中的三角錐可以關聯到畢達格拉斯的Tetractys。
畢達格拉斯是著名的古希臘數學家，也是首位自稱哲學家的人，（哲學意為對知識的熱愛）。他生活于公元前六世紀，這個年代是馬賽城的建立，也是佛祖在印度生活的年代。在很多方面，他都與佛祖的教導類似。畢達格拉斯教道：生命是一個無盡的輪回，除非我們能夠凈化自己的靈魂，才能回歸于那個“一”。在凈化方面，畢達格拉斯建議以四種基本美德為基礎的精神上的善行、以及素食和健康的生活方式；還有對揭示和描述世間萬物的數字進行冥想。畢達格拉斯所設計的一個符號叫做Tetractys，用數字的智慧來表達世間萬物的符號，它由10個點組成，一個點在頂端，第二層有兩個點，第三層三個，最底層為四個。
我們可以在畢達格拉斯的Tetractys和第二十三張大牌的三角錐之間找出相似點。Tetractys中的點等同于三角錐中的石板，由1散發經歷四重流溢到底層。上下實體階層之間有空隙，這代表看不見的三個階層，這樣算下來總共為七階。
由點構成的實體階層代表物質世界幾何學的流溢形式：最頂部的點是一個“點”，為理論上開始的最初狀態，為“零次元”；第二行的兩點為一條直線，直線有長度但無高度和深度，為“一次元”；第三行為三點，三點可以構成一個三角形和一個平面，這就是“二次元”。底部一行的四個點可以構成一個三維空間立方體。這個空間立方體的為四個面，所以也稱四面體，四面體的四個面都是三角形，這也就是現實物質存在的最簡單的形式。
如果我們把這個進程反過來，那麼就等于從物質世界回到其原本的“一”，也就是靈魂。
在Tetractys和三角錐中的的空隙階層代表的是比率。從上到下依次為1:2、2:3、3:4。畢達格拉斯發現，這些比率在音樂學方面也具有意義，1:2是全音符。2:3是純五度，3:4是純四度。
為了補全音階，畢達格拉斯設計了另外四個音符，從而構成了我們熟悉的全音階，由此提出了八度音理念。畢達格拉斯認為七個音符的聲音緊扣著七顆行星的運行軌跡，可以使人類內心的靈魂達到和諧、平衡與健康。
在Tetractys中的四階也可被用來描述“比”之間的關系，稱為比例，可以告訴我們“意識”的進化過程，重回于“一”的過程。在Tetractys的底部是四個點代表四重特質，稱為a:b::c:d，畢達格拉斯將其稱為中間有隔斷的四等分，這是物質現實的關聯與模式。接著往上是三重特質，記為a:b::b:c，這是在之前認識基礎上的提升，因為開始可以看出所有事物的關聯了。再往上，則是被稱為“黃金關聯”的兩重特質a:b::b:(a+b)，代表最接近“一”的二元。最后的境界則是“一”，萬物皆歸于一。
三個階段
我們能在許多神話故事中、和體系結構中看到描述回歸于“一”這種過程的三段結構。畢達格拉斯將這種三段式結構以圖像的形式呈現在他所描繪的故事中，故事中有三個不同類型的人，第一個人販賣他的商品以獲得利潤為滿足，他由三部靈魂的第一部分所支配，發展的是節制美德。第二個人是一個英勇的人，他追求的是勝利和榮譽，他是由第二部分靈魂所支配，發展的是力量（或稱勇氣）美德。第三個人追求的是沉思與冥想，畢達格拉斯將其稱為哲人，他的美德是審慎，他處于一條通向“一”的黃金之路。
三段式的模式基本上都是基于柏拉圖的著作——理想國。在理想國中，柏拉圖同樣也描繪了某人要發展成為哲人之王所必須經歷的三個階段。首先要成為理想國的居民，他就必須發展節制美德，節制美德是對欲望的平衡，可以通過學習音樂來發展，這些人則是處于工人階級的地位，構成人口的大多數。在這群人里，有一些人可以通過學習體育來發展力量這一美德以提升到戰士這個階層。而在戰士這個階層里，又有某些精英人士可以通過學習數學來發展審慎美德（或稱智慧美德）并由此達到哲人的地位。而在哲人這個階層里，只有一個人能夠與天堂的意志聯合，他就是哲人之王，美德正義的化身。
玫瑰經中的故事模式也是分為三部分：五段歡喜奧秘為第一部分，這是世俗的和平與繁榮的發展，耶穌的誕生。第二部分為痛苦奧秘，耶穌的受難與犧牲。最后一部分為光榮奧秘，說的是耶穌的復活。
塔羅大牌
這個三段式的模式是一個原型，能夠在許多文化中找到。榮格派學者、坎貝爾將其稱為“英雄之旅”。在塔羅牌里，這個模式則在大牌中體現。
在塔羅游戲中，嚴格意義上說愚人不能算大牌，而是一張野牌，沒有數值，能夠在整個大牌次序中的任意位置。而現代塔羅牌里，愚人的編號通常都是為0，但要知道，傳統塔羅大牌的數字序號都是采用的羅馬數字，而羅馬數字中是沒有0的——所以愚人僅僅只能算是一張沒有數字編號的牌，可以貫穿整個大牌，所以也能被視為愚人之旅。除愚人之外，21張大牌能夠被分為三個部分，每個部分為七張牌。
第一張牌為魔術師，在早期意大利和法國的塔羅牌里，我們可以看到魔術師牌圖里面桌上的骰子，骰子是古時的一種占卜工具，也是賭博工具，骰子是利用數字的各種組合，這點可以關聯上畢達格拉斯的數字學。兩顆骰子可以擲出的可能性一共有21種，這21種可能性也就是21種占卜答案。在文藝復興時期，前面提到的21種可能性被轉換成21張帶有寓意的塔羅牌圖像。關于骰子還有一點需要留意的是：骰子上所標注的數字被設計為相對的兩個面相加永遠是7。在法國的馬賽塔羅里，我們看到魔術師的桌上有三個骰子，這三個骰子對著我們的數字相加起來正好是7。魔術師是大牌的開始，他的三個骰子是對整個大牌進程的概況，就如書本中的目錄。21張大牌可被視為三個部分，每個部分由七張牌組成。
在第一部分的七張牌里里描繪的是在“愛”支配下的各種配對，是快樂的。第二部分里，說的是時間、死亡和苦難，是悲傷的。第三部分是向天國攀升，最后達到世界的靈魂。所以這三部分說的是神秘主義關于物質世界中的靈魂的提升，這里的物質世界是由塔羅四牌組所代表的四元素、四方向、四季節的世界。由此可見的是，塔羅大牌的三部分順應了第二十三張大牌里三角錐中的三個階空隙，而塔羅小牌的四牌組則對應了三角錐里有形的四階。
同樣的三四關聯也能在每一個部分的七張大牌里看到：在第一部分里，有四位世俗統治的人物，這四個形象對應四重物質世界，在四位統治者的兩旁有三張牌，一張是代表起始的魔術師，一張是戀人牌，代表結婚或婚約，代表愛對世俗世界的制約，在馬賽塔羅里，戀人牌描繪的是一名男子要在兩名女子之間作出選擇，一名女子頭戴桂冠，代表美德，另一名女子頭戴花圈，代表欲望。我們可以在十七世紀的其他的法國塔羅中找到相同的圖像。這是每一位真正的哲人必須面對的選擇——這個主題可以追溯到畢達格拉斯基于希臘字母upsilon的授課，upsilon的形狀是一個Y，代表兩條道路，一條平坦易走，但通向墮落，另一條道路艱難，但通向勝利。戀人牌的后一張牌戰車顯示的是我們的英雄斷然選擇一條難行之路，一條通往苦難與悲凄的道路。
大牌的第二部分包含了三張代表死亡與苦難的牌——死亡是所有生命必須面對的課題。這里，隱士、吊人和死神，他們分別象征了老年、苦難與死亡——這三者是耶穌和佛祖在尋求真理的過程中都經歷和對抗過的東西。這一部分中的另外四張牌分別代表著四種基本美德，其中三種基本美德對應的牌較為明顯，他們是正義、力量和節制。那還有一項美德呢？神秘學家們都知道，美德應該有四種，有些神秘學家不惜改換吊人的圖像，使吊人順應審慎美德，但是這種做法是十分荒誕的。要想知道審慎是哪一張牌，我們就必須先了解一則故事。話說基本美德一次，最早是在公元四世紀由米蘭主教St.Ambrose提出，這也是他將希臘哲學基督化工作的一部分。基本美德（cardinal virtue）中的cardinal源于拉丁文cardo，意為“輪子之軸”，而Cardinal則意為使輪子轉動，早先時候代表的使時空之輪運轉，時空之輪通常被描繪為一個帶有黃道占星符號的圓環，這個圓環由命運女神Fortuna控制（柏拉圖將命運女神稱作Necessity）。命運女神是機會和命運的化身，St. Ambrose將美德稱為基本美德是為了指出推動時空之輪運行的并不是命運女神，而是這些美德——換句話說，通過自控、堅毅和理解，我們可以擺脫命運的擺布、可以將自己的命運掌握在自己手里。這個洞見就是智慧，或稱審慎。在馬賽塔羅的命運之輪牌里，我們看到命運輪上滾動著人物是三個低智慧的動物，同時也代表引起第二部分里三方面苦難的三種罪惡。要注意的是，馬賽塔羅中的三種基本美德的順序與畢達格拉斯和柏拉圖所提的順序相反，馬賽塔羅牌中三種基本美德的順序與時間和苦難的走向相反。輪子的符號可能起源于畢達格拉斯輪回之輪的圖像。在藏傳佛教中的輪回圖中，我們可以發現輪子的中央三個人物代表愚蠢，愚蠢是將我們束縛于物質世界中的源頭。從這里我們可以獲得啟發，那些美德將帶領我們結束死亡——獲得靈魂的永生。
在現代神秘學的作品中，輪子頂上的肖像用獅身人面獸來替換，這個解釋與輪子的多方面象征一樣，獅身人面獸通常被認為是智慧與審慎的象征。最著名的例子便是獅身人面獸謎語的故事：“什麼東西早晨四條腿，中午兩條腿，晚上三條腿？”答案當然是人，不同年齡段的人類，所以獅身人面獸在時間之輪中象征著第二部分。
大牌的最后一部分由罪惡為開端，以善為結尾。在它們之間分別是三張天體形象的牌：星星、月亮和太陽。以魔鬼的罪惡為開始，由塔來打破罪惡的能量。審判可以使人由物質上升到精神，而最后的牌則為達到完滿的靈魂。這種轉變過程就是星星牌中所描繪的通過對七行星的攀升，通向中間最大的那顆星。星星牌中的裸體女人代表真善美。月亮和太陽代表構成黃金關系的陰性與陽性的力量。
如同所有的哲學主義的追求，第二十三張塔羅牌告訴我們的是我們靈魂的本源，從那里我們可以攀升到達Nous（努斯），同時這張牌也是用一個符號來給我們呈現整個靈魂之旅程。
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