塔羅牌的起源很神秘。我們可以肯定，在十五世紀的意大利，塔羅牌是種流行的牌戲。富人們出錢制作了精美的紙牌，其中一些至今仍留存下來。問世于1450年或稍早時期的威斯康提-斯弗扎（Visconti-Sforza），就是最早的塔羅之一，而且非常完整。
塔羅（Tarot）是一種用來占卜的神秘紙牌。關於它的起源，一直都有很多不同的說法，有人說它是由吉卜賽人研發出來；有人說它是源於埃及；更有人說是由中國流傳出來。不過，大多數人都接受塔羅是由埃及傳到歐洲這個說法，這是占卜的起源。
埃及起源說：Tarot是Tar(道)和ro(王)，含有王道的意思，因此也代表一為王者應有的正確決斷力。塔羅最早並非以牌的形式用來占卜，是一本用來傳達天神旨意的書。當法老王遇到任何疑難雜癥時，打開這本書便可迎刃而解。後來埃及被滅後，為了防止這本書落入外族的手中，便將其以圖案的形式繪於卡片之中，經由亞歷山大之手傳入歐洲，並在中世紀之時演變成現在的塔羅牌。
中國起源說：唐朝有位名叫「一行」的僧人，發明了一種稱為葉子戲的紙牌遊戲，紙牌上繪有許多圖案，有時可做為占卜之用，有人以為這是塔羅牌的起源。另外，中國民間知識不普及，但流行於貴族間的易經的占卜往往需要深厚的文字底子，因此民間流行的抽籤，籤上的啟示往往是用圖案表示，古代中西多次交流，因此傳到西方也不無可能。
猶太起源說：此派學者提出，希伯來文22個字母正好可以對應22張塔羅主牌，另外，有人提出可以用猶太教獨傳的卡巴拉生命數和塔羅牌做對應，頗為吻合。
印度起源說：塔羅牌的副牌據說是由印度傳到西方，而塔羅牌某些圖像象徵和印度教的種性制度可以做連結，有學者便提出塔羅牌是由印度傳到西方，經過改良而成現代的形式。
雖然塔羅牌的起源眾說紛紜，但可以肯定的是，在十四世紀，塔羅最先出現在義大利，當時的人利用它作遊戲和占卜之用。根據我們所知，目前最早有紀錄的塔羅牌是在1392年，只保留了17張牌。一般相信，它們是由法王查理斯四世要求JacqueminGringonneur繪製。但是後來發現，其實它們實際上是更晚(15世紀中葉)義大利威尼斯的紙牌。現在最早以及最完整的塔羅牌是在1422年由一名義大利畫家BonIfacioBembo所繪，也就是我們熟知的「威斯康提塔羅牌」。
直至今日，塔羅只會用來占卜，而它的面貌及紙牌的數目，已經是經過多次的演變及改良而成。塔羅不僅能告訴我們事情的發展，還可以給我們一些告誡。
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