鼠扛著子的旗號，站在十二生肖的首位。子何以為鼠，鼠何以居首？對此，古人常將子時為夜半稱作談助。清代的《廣陽雜記》引錄的材料，將子鼠、丑牛并舉，分別視為開天辟地的角色：天開于子，不耗則氣不開。鼠，耗蟲也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。接下去講地辟于丑，丑牛辟地之前，現有子鼠開天。更有一種說法，上古時，天地混沌一片，是鼠將這混沌咬破，使得天地分開。鼠建此創世奇功，名列十二生肖之首，自然是當之無愧的。
老鼠過街，人人喊打。這句話讓人一目了然，現代人是真的很討厭老鼠。究竟為什麽呢，就是因為它是臭名昭著的四害之一，偷吃糧食、傳播疾病。然而，在遠古的時候，有不少的族群、部落都把老鼠當做自己的始祖，并且對此感到相當自豪，他們那個時候還有專門祭祀老鼠的節日，祈求老鼠祖先的保護、庇佑。老鼠的形象在他們的日常生活的各個方面，畫出來、雕刻出來的老鼠是隨處可見。現在民間還流傳著一些老鼠的趣聞，塑造出來許多老鼠的可愛形象，比如偷油吃的老鼠，進而衍化出來許多與生肖鼠相關的風俗。
十二生肖屬鼠的傳說和來歷
傳說和來歷之一
鼠年的由來，民間有這麽一個傳說。據說，在很早很早以前，生肖這件事歸四大天王掌管，當年執事的天王姓什麽，那年出生的人就屬什麽。后來，四大天王回歸天宮鎮守南天門后，玉皇大帝就決定挑十二動物代表人間生肖，并賜封為神，為體現公平原則，玉帝下令，在規定的日子，人間的動物都可以到天宮應選，并且以動物們趕到天宮的先后作為排名次的順序，只取最先趕到的前十二名。
那時鼠和貓是一對好朋友，他們約定一同到天宮去爭取當生肖，并約定到時老鼠來叫貓一同出發。可是，機靈的小老鼠想，人間的許多動物都比自己漂亮，并且還對人類有用，比如，貓念經、兔拜月、狗守屋、龍蛇治水、猴鎮山、牛馬耕田、豬羊供人食用，自己應當想個法子才能爭取到屬相。
于是，在規定到天宮的那天一早，小老鼠悄悄地起來，也沒去叫貓，自個兒偷偷跳上老牛的角中藏起來，韌性最好、最勤奮的牛帶自己去上天宮去，老牛果然第一個趕到天宮大門。天亮了，四大天王剛打開大宮門，牛還沒有來得及抬蹄，小老鼠從牛角中一躍而下，直奔天宮大殿。盡管玉帝不愿意封這個小小的老鼠為生肖。可是群王口中無戲言，自己定下的規定不能更改，玉帝也只好宣布鼠為生肖之首。
貓在家等了半天，不見鼠的影子，只好自己趕去天宮，由于等待老鼠耽誤了時間，等貓趕到天宮時，十二生肖的名額早已排滿，沒有貓的份兒了。從此，貓恨透了老鼠，一見到就撲去咬，以泄心中這憤，而老鼠呢，也覺得有些不起貓朋友，見到貓就逃。直到今天貓和老鼠的還是殆對頭，人們也覺得老鼠的這生肖之首來得不怎麽光明正大，也對老鼠失去了好感，其他動物也疏遠了它。
于是，老鼠便離開了人和別的家禽、家畜，建立了自己的家園，過著獨立自主的生活。直至今天，它們子孫也還是生活在地下。這一來反倒免去了和其他動物的糾纏、爭斗，所以鼠的家族始終昌順、繁衍不息。不管怎麽說，老鼠畢竟是憑自己的機警和聰明坐上了生肖的第一把交椅，而這也就是鼠年的來歷傳說了。
鼠為十二生肖之首，與十二地支相配，故稱子鼠。民間有敬奉子神的習俗，因為老鼠繁殖力強，古人祈求生命繁衍、子孫興旺，于是，便產生敬奉子鼠的多子多福的生育觀。
傳說和來歷之二
傳說有一天玉皇大帝要排十二生肖，定下了牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、貓。玉皇大帝讓猴、蛇、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、貓、雞、豬、狗、老鼠等動物第二天來排名次。那時貓和老鼠是好朋友，貓對老鼠說：明天你要早點喊醒我，我是十二生肖之一，明天我要上天排名次。老鼠滿口答應了。
第二天，老鼠早就醒了，他沒有喊醒貓，而是自己上天了。那時剛好到排名次的時候，玉皇大帝按牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、貓的順序排了十二生肖。玉皇大帝問動物們有沒有意見，惟有老鼠提出了異議：我認為不應該選貓，他一點也不尊重您。您瞧，他現在還在睡覺呢，根本不把您要排十二生肖的事放在眼里。
玉皇大帝一看，貓果真在睡覺！他勃然大怒，一氣之下，他決定永遠不允許貓再上天。同時，他讓老鼠頂替貓的位置。老鼠又說話了：我一定要排在第一位！為什麽?難道你的貢獻比牛還大嗎！人們都認為我比牛大多了。玉皇大帝沒有辦法，只好讓人們來評判。于是老鼠就來到街上，從大街上跑過去，看見老鼠的人都大叫著：大（打）老鼠啊，大（打）老鼠啊……上帝聽了，就把老鼠放在了第一位。
鼠年生人，為天貴星，性格非常聰明伶俐，幾事宜有心德，此人志愿頗高，利欲心很強，頗有成且能積蓄財富，一生多幸福，不過貴星太多，防欺人太甚，到中年運來風調雨順，一切所謀遂意，到老年萬事達到成功境界，此時得榮華富貴，若適破星克命，雖富也不全吉也。
生肖鼠的象征意義
鼠雖然口碑不佳，相貌也不討人喜歡，還落得個老鼠過街，人人喊打的千古罵名，但從社會、民俗和文化學的角度來看，它早已脫胎換骨，由一個無惡不作的害人精，演化出來一個具有無比靈性，聰慧神秘的小生靈。
我國民間早在幾千年前就流傳著所謂四大家、五大門的動物原始崇拜，即是對狐貍、黃鼠狼、刺猥、老鼠、蛇的敬畏心理的反映，人們普通認為，這些動物具有非凡的靈性，代表著上天和鬼神的意志。鼠又一榜上有名，可見鼠委實與人類的生活千絲萬縷地糾纏在一起，鼠文化自然在人類日常生活的方方面面不加掩飾地呈現出來，鼠文化使鼠變得越來越可愛，越來越神秘。
鼠的第一個象征意義是靈性，又包括它的機靈和性能通靈兩個方面。
鼠嗅覺敏感，膽小多疑，警惕性高，加上它的身體十分靈巧，穿墻越壁，奔行如飛，而且它還兼有另兩項突生的本領：從數十米甚至上百米的高空，樓頂附落到地上，翻轉身，喘息一下便象沒事一樣該干啥就干啥，絕對沒有粉身碎骨的性命之憂；它雖說不是水生動物，也沒有超強的游泳本領，然而窄溝淺水池塘是擋不住它的，為了求生，它可以一口氣在水底鉆好幾米遠（超過自己身長10倍以上的距離）于自己則毫發無損。所以要摔死或淹死老鼠那可真有些白費心機。
人們常用比老鼠還精來形容某人的精明的機靈，鼠的機靈成為一種類比的標準，可見它的機靈已經上了相當的檔次，正如人們形容轎車品質卓越一定會說比奔馳還好，而不會說比伏爾加還好一樣。同樣，形容一個人行動迅速，順時應變，我們也常說他象老鼠一樣善變。
民間還認為鼠性通靈，能預知吉兇災禍。其實鼠生于自然，長于自然，對自然界將要發生的不測如地震、水災、旱災、蝗災等做出一定的行支反應是很正常的，這是地球生物具有的某種特殊本能，只是有些限于人類自身的知識，還未能揭示出它的神秘和規律罷了。在唐山大地震前夕，人們驚驚異地發現鼠群向郊了外奔竄，或者三五結伙蜷縮在馬路，街道等相對空曠的地方，并不明這種跡象暗示著什麽。類似的事情，在古代必定重演過多次，所以老鼠在人類心目中變成了通靈的神物。我們通過周公析夢中關鼠的解釋就可略見一斑。
生活中，每個人都會做夢。夢中會出現五花八門的事物。如果你夢見了鼠，是喜是憂是福還是禍？俗話須：是福不是禍，是禍躲不過。還是且聽聽古代周朝文王怎麽說：
如果夢見麝香鼠，事業成功。夢見有很多麝香鼠，困難和不幸要臨頭。
夢見老鼠，會樹敵過多。已婚女人夢見手里托著家養的老鼠，要生孩子。夢見抓老鼠，會交上不誠實的朋友。夢見捕老鼠，會遭到敵人的陰謀暗算。夢見貓捉老鼠，是福，敵人會互相殘殺，兩者俱亡。夢見死老鼠，要交好運。夢見有很多老鼠，失敗將不斷發生。夢見老鼠在自己的住室里打洞，家里會遭偷竊。男人夢見老鼠在咬自己，災禍會避免。醫生夢見老鼠，住地會出現傳染病。
夢見松鼠，艱苦奮斗定有所獲。女人夢見松鼠，會與丈夫分離。被驅逐的人夢見松鼠，自己的目標一定通達到，最后能返回自己的祖國。旅行會舒適，事業會成功。夢見打死松鼠，是不祥之兆，會災難臨頭。夢見捉松鼠，或者把松鼠拿在手里，是吉兆，會找到藏匿的財寶。夢見松鼠咬了自己，在主要問題上會與朋友產生分歧。農民夢見松鼠，會豐收在望。
總而言之老鼠相斗有官事，鼠咬人不求所得，鼠大走主有善事，貓捕鼠者主得財。
鼠的第二個象征意義是生命力強。一者是它的繁殖力強，成活率高，譬如一只母鼠在自然狀態下每胎可產出5－10只幼鼠，最多的可達24只，妊娠期只有21天，母鼠在分娩當天就可以再次受孕，幼鼠經過30－40天發育成熟，其中的雌性加入繁衍后代的行列。如此往復，母鼠一年可以生育5000左右子女，至于孫子、孫女、曾子、曾孫輩已多到無法計算。據研究，鼠母體內含有一種獨特的化學物質，能夠刺激雄鼠永遠拜倒在它的石榴裙下，這大概也是鼠界能生會養的原因之一，故而民間將子女居群的善生母親戲稱為鼠胎或鼠肚，比喻它的生育能力特強。
老鼠的成活率高，壽命長，如非遇到天敵貓的襲擊或人類大規模的撲滅行動，大多數都能安享晚年、壽終正寢、而且子孫滿堂，這是其它動物可望而不可及的。
過去華人中有一種民間組織，現在被人們戲稱為老鼠會而予以取締。它本來是百姓之間互助的一種形式，會員交納一定的會費，再去介紹新會員加盟。由于會員人數多，會費也就相當可觀，這筆費用用于個別會員。每個會員都有機會獲得這種資助，但究間誰先誰后則需要按一定和程序或抽簽來決定，其原理是集中社會閑散資金在短時間內讓少數幸運會員先富起來，會員如遇突發事件急用錢，也可以提出請求，由該會討論定特別資助。這本來對百姓是有些保障性方面的好處的，但由于具體操作過程中，由于會首握有大筆資金、大量權力，往往從中牟取私利，因而逐漸演變成一種金融剝削，并帶有明顯黑社會色彩的幫會，遭到政府明令取締，而且其受益的方式，其實也已被銀行的零存整取和貸款分期付還取得，實在沒有存在的必要。這種幫會以會員介紹加盟作為發展基礎，介紹得越多其本人獲利也越多，因此很多人靠游說別人入會賺取介紹費發財。
凡是有這種會或社存在的地方，會員一到夜晚便四處出動，或動員別人入會，或參加組織聚會，這種活動規律和老鼠晝伏夜出的習性幾無二致；而且會員一變二，二變四，四變八......呈幾何倍增狀況，這與老鼠不同凡響的繁殖力也十分相似，故爾人們把它形象地稱作老鼠會。近年來在大陸時有風行的非法傳銷、聯誼信、連環信等等，大多數都是舊式老鼠會的翻版。
鼠的第三個象征意義是精致細小，微末。鼠生就一副小巧玲瓏的體態，喜歡上竄下跳，是無法與大字聯在一起的。我國第一部詩歌總集《詩經》中有篇叫《碩鼠》是把貪污吏比做碩大的老鼠，并不是說真有這麽大的老鼠；古書《韓詩外傳》中有《社鼠》篇，同樣也是老鼠托大的比喻：
齊景公問晏子：做人最怕什麽？
晏子笑了笑，嚴肅地說：社鼠躲在土地廟里，跑出來只是為了偷吃東西。人們要捉，又怕毀了土地廟里的器物，得罪了土地爺遭到報應，所以拿它無可奈何。現在君王身邊就有這樣的社鼠，愿君主別再庇護他們。
這是晏子借鼠進言，向齊景公講述治國之道。就鼠的喻義而言。總與微不足道，無須掛齒連在一起，如鼠竊狗盜指一般的小毛賊，《舊唐書•蕭銑列傳》中描述隋朝末年社會混亂狀況時說：自隋朝維絕，宇縣瓜分，小則鼠竊狗盜，大則鯨吞虎距。（隋末以來天下大亂，群雄并立，小偷強盜倒在其次，割地稱王者為害最重。）
再如鼠技指雕蟲小技。《荀子•勸學篇》中說：飛蛇無足而飛，梧鼠五技而窮，字面意思有飛蛇雖然沒有腳但可以奔行如飛，梧鼠雖有多種本領卻難以施展，言外之意是精通一種本領夠你施展了，如果貪多不精，都才學會點入門功夫，就算會的再多也沒有多大用處。
其它如鼠子鼠輩等具有同意思，并隱含有鄙視，看不起的貶義。三國時王允討厭涼州胡文才，楊修二人，故意當眾說：關東鼠子欲何為耶？（這兩個關東小人想干什麽？）以此來表達自己的不滿情緒。
另外，因為鼠牙長勢兇猛，需要不斷磨牙才能保持其長度，人們常用鼠牙雀辯比喻那些喜歡逞口舌之利搬弄是非失。
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