辰的多義是漫長歷史過程的堆積，中國天文學史可以做辰的窺豹之管。沈括《夢溪筆談》卷三，專有條目做辰的文章，該文至少從兩方面談及十二支中辰屬龍：一方面，二十八星宿由東方蒼龍七宿起始，七宿中角宿和亢宿又是蒼龍七宿的頭，角宿和亢宿正處于辰的方位，所以一歲日月十二會，則稱十二辰。辰屬龍，同蒼龍七宿起于東方的星辰方位有關；另一方面，古代稱水星為辰星。因為行星中水星離太陽最近，從地球上看去，放佛總在太陽周圍擺動，離太陽不超過一辰——距太陽一辰左右的水星，即得辰星的美名；與此同時，古人想象中，龍和水的關系是與魚和水的關系是一樣的密不可分的關系。
十二生肖里辰為龍，這應該是一個重要的因素，不過，不管來歷如何，十二支中的辰屬龍這是鐵律。十二生肖中，唯有龍是傳說中的神物，是自然界所沒有的。可是，龍究竟從哪里來的。
十二生肖屬龍的傳說和來歷
據說，遠古時代的龍是沒有角的，那時的龍在地上生活。它憑著自己身強體壯，能飛，善游。想當屬相，也想當獸王，取代虎的地位。于是，人間產生了龍虎斗，結果是難分難解。最后，玉帝覺得它們斗得太不像話，下旨叫它們來天宮評理，臨行時，龍想到自己雖然高大，卻不及老虎威風，怕玉帝小看自己，當不上獸王也排不上屬相。這時，龍的小弟蜈蚣出主意：公雞有一對漂亮的角，不防借來戴上，這一定會給龍大哥添幾分威風。龍聽大喜，便同蜈蚣來找公雞借角。
公雞聽說龍要借它的角，死活不肯，龍一見急了，對天發誓道：如果我不還你的角，回陸地就死。蜈蚣也在一帝擔任保道。如果龍大哥不還你的角你一口把我吃掉。公雞見蜈蚣作保便把角借給了龍。
龍和虎到了天宮，玉帝見龍和虎都十分威風，便下令龍虎都作獸王，虎為陸地百獸之王，龍作水中水族之王。虎既然可以當屬相，龍也可以成為屬相，只不過得在后面一些。于是，龍和虎皆大歡喜，告辭玉帝回到凡間，回來后，龍心里想，如果把角還給公雞，水族們見我這麽丑能服我管呢？于是決定不還公雞的角，一頭扎進水中，現也不上陸地了。
公雞見龍不還角，氣得滿臉通紅，也遷怒于蜈蚣，蜈蚣嚇得從此鉆進石縫中。今天我們還可以見到，公雞的臉總是紅的、蜈蚣也難得爬出地面，公雞見到蜈蚣總是一口一個吃掉，并且總是在喊：龍哥哥，還我的角！而龍呢，再也沒有到陸地上來了。
雖然龍是十二生肖中唯一虛構的動物，但中國人對它卻是又敬又怕、有一種特殊的感情，龍的地位之高任何動物也無法與之比較，中國人心中，它是一種能呼風喚雨，騰云駕霧的神物。帝王自稱自己是真龍天子、百姓自己是龍的傳人。人們發揮出無限的想象力，將龍說得神奇而偉大，把各種動物的形象聚于龍一身、有獸的野性、人的悟性、神的靈性，并創造了許多龍的傳說，這些傳說經過民間的加工和文人的潤色后，更加令人神往了。人們敬龍、愛龍、的心理更升華為一種崇拜。也許，這也是龍成為生肖的文化因素。
凌晨7－－9時（辰時）。傳說這是群龍行雨的時候，龍是神話中的動物，于是辰時屬龍。
生肖龍的象征意義
龍，作為我們中國人獨特的一種文化的凝聚和積淀，已扎根和深藏于我們每人人的潛意識里頭，不但人們的日常生活、生老病死幾乎都有打上龍文化的烙印，而且龍文化的視角，龍文化的審美意識已滲透入了我國社會文化的各個領域、各個方面。龍，在中國與天地世間萬事萬物都有有聯系。龍在中國傳統文化中是權勢、高貴、尊榮的象征，又是幸運和成功的標志。
龍之所以具有這種文化象征意義，是與傳說及神話中龍在天則騰云駕霧、下海則追波逐浪、在人間則呼風喚雨的無比神通有很大的關系，但更重要的，是因為龍幾千年來往往成為中國奴隸、封建社會最高統治者的獨家專利，是皇權的代名詞，因此，皇帝自比為真龍天子，全們的身體叫龍體《穿的衣服叫龍袍，坐的椅子叫龍椅，乘的車、船叫龍輦、龍舟……總之，凡是與他們生活起居相關的事物均冠以龍字以示高高在上的特權。
龍與皇權掛鉤的歷史也很久遠，從黃帝時就開始了。在傳說時代，有著龍的血緣的黃帝曾四處巡視體察民情。他叫人開采首山的同，然后運到荊山腳下鑄鼎以紀念自己大戰嗤尤的輝煌勝利。過了一段日子，鼎終于鑄完了，黃帝專門在荊山舉行了一個慶功大典來慶祝巨鼎鑄 成。應邀出度典禮的不僅有各路神靈，而且還有八方百姓，大家都想看黃帝鑄的鼎到底是個什麽樣子。時辰一到，大概還是皇帝親自揭幕，只見一只高逾丈三、口大如缸的銅鼎閃著耀眼的金光呈現于神、人之前，眾人嘖嘖稱羨，上前細看，鼎身刻著一條矯健的游龍在一片祥云中穿梭，周圍是四方鬼神和各種珍禽異獸，可謂千姿百態，惟妙惟肖。
正當眾人眾神懷著崇敬的心情欣賞巨鼎和上面的圖案時，忽然天空中濃云密布，擋住了陽光，天色很快陰暗下來，大家都以為要下雨了，認知一道金光穿透濃云，一條披著金甲的神龍破云而來，它的尾巴和下半身托在云中，腦袋靠在寶鼎上，長長的龍須順著鼎足垂到地面。黃帝明白這是自己完成了人間的使命，上天派神龍來接他上天了，他縱身一躍，跨上龍背，飛回天庭。人間百姓舍不得放黃帝這樣賢良英明的君主回去，大伙兒扯著龍須不讓走，結果扯落了好多龍須，黃帝和神龍還是走了。據說這龍須落在地上，便生出許多細小修長的小草，人們以后就把這草叫做龍須草了。
傳說時代的著名君主，大都與龍有著說不清、道貌岸然不明的淵源關系。堯在位的時候，世界上出現了大洪荒，到處是洪水泛濫，為了拯救百姓，他命令鯀去治水。鯀偷了天帝的息壤，采有堵的辦法治水，勞而無功，被憤怒的天帝殺死在羽山，而燭龍剛好是這里的守護神。羽山這地主陽光照不到，常年靠燭龍嘴里含著的一支蠟燭照明，因而鯀的遺體三年不腐。天帝惟恐鯀會復生找自己報復扯皮，真實性一不做二不休，派了人個名叫吳刀的神，大概就天上的刀斧手吧，拿著寶刀下界啐鯀之尸，當吳刀剖開鯀的肚腹時，突然從里邊咎出一條虬龍，長著一對尖而鋒利的角，在附近的山坡上翻騰跳躍了幾下，頓時成了一條大龍，它就是鯀的兒子--禹。說也奇怪，禹出生之后，鯀的身子就滾下羽淵，化成了一條蛟龍時時揚須振鱗，橫修波之上。
禹繼承父志，終于降服了洪水，獲得了萬民的敬仰，后來，年邁的舜順乎民意，把王位禪讓給了禹，禹就成了夏朝的開國君主，這可能也是皇帝是真龍天子的歷史依據之一。
龍的另一個文化象征意義是出類拔萃，不同凡俗。龍是神物，非凡人可比，所以人們常常又把那些志向高潔、行為不俗、很有能耐、出息和成就的人稱為龍。當年諸葛亮葛孔明在南陽躬耕隴畝尚未出茅廬時，自比管仲樂毅，號臥龍先生，意思是空有鴻鵠之三志而懷才不遇。
在漢語中，龍、蟲是相對的，蟲者何物，蛇也。蛇又稱長蟲，隨處可見，種類繁多，稀松平常，不足為奇，不足為貴。龍蛇混雜即是說好東西和壞東西混在一起，很難辨別。這是從生物學上解釋不通的現象--龍的原型，或者說龍的基本生理牲是蛇，龍和蛇不說是兄弟，起碼也是同宗族（蛇的美稱也是龍），但龍一旦與蛇分家，則對蛇不悄一顧，甚至為了表示自己與蛇不可同日而語，還要對蛇斬殺一番。最典型的莫過于漢高祖劉邦斬白蛇的故事，說劉邦的母親劉媼夢與龍交合，懷孕生下了劉邦，他少有大志，一次野行路上，遇一條大蟒擋路，當即揮劍斬蛇，破腹取膽，傳為美談，時人以為不俗。正逢秦末天下大亂，劉邦乘機沛縣舉兵，削平群雄，建立了大漢帝國，成就了400年兩漢劉氏的江山基業。
龍不還象征著出人頭地、不同凡響，古代把那些賢人高士也稱為龍。相傳孔子去見道家創始人老子李聃，回去后三天不開口講一句話，弟子們很奇怪，問他：先生見了李聃，是怎樣教他的呢？孔子說：我見到的是一條順著陰陽變化無窮的龍，我張口結舌，哪里還能教導他呢！意思是所有的話都是多余的，老聃是人中這龍，難得一見的大賢。
此外，諸葛孔明未出道時被稱為臥龍先生，東漢大夫蔡邕飲酒上百斤醉倒路旁，大家叫他醉龍。所以凡是有品德、有才識，或者精工書文，或者為官清廉、或者行為舉止出眾的人，都可以比做龍。
俗話說望子成龍，并不是希望自己的孩子變成一個頭上長有、據上長鱗、神龍見首不見尾的怪物，而是希望孩子能有出息，將來能出人頭地，做一番事業。近幾年流行的新兒歌中，有一首是《100分是條龍》，也是這個意思。另外，我們常常聽到電臺、電視臺、報刊雜志上有什麽歌壇龍虎榜之類的消息，什麽是龍虎榜？《新唐書•歐陽詹傳》中說歐陽詹中進士時，與韓愈、李觀、王涯、崔群等天下名士同登一榜，時稱龍虎榜，意思是名流名家、巨星同聚于此，這里的龍反映的是成功者。
龍鳳配圖案在唐代以后，廣為流傳。它不但象征帝王和帝后的權威，也可象征人類所有夫妻間的美滿結合，而且還可象征一切世間的精神與物質的陰陽兩極調和。可以說，龍鳳圖案是中華民族最有代表性的形象符號，是美妙的藝術形象。
甲骨文的龍鳳，雖無定形，何以于看出龍是因時屈伸的靈蟲，鳳是華美長尾的靈禽。 在上古的青銅器上，龍的形象表現出猙獰、神秘和端莊的總體效果。至漢代，它以奪取重的大面，奔放有力的弧線、精巧的點，構成大結構、大動勢的主調，突破了神秘離奇氣氛的束縛。唐時，賦予它平和溫馴的人化性格，形成 富麗雍容、生楊勃勃的風貌。宋元至明清時期，講究靡麗之風，由精工細巧轉向繁瑣堆砌，介與間的龍鳳圖案卻始終保持著質樸、明朗、簡練、生動的風格，具有強烈的生活氣息。在實際應用中，龍歷來代表一種權威或勢力，神性日增。
龍的各部位都有特定的寓意：突起的前額表示聰明智慧；鹿角表示社稷和長壽；牛耳寓意名列魁首；虎眼表現威嚴；魔爪表現勇猛；劍眉象征英武；獅鼻復象征寶貴；金魚尾象征靈活；馬齒象征勤勞和善良等。天安門前石華表的云龍、山東曲阜孔子廟的盤云龍石柱、故宮龍床等都是歷史上皇權的標記。而鳳鳥卻更多世俗的人情味，較少神性。古話稱有鳳來儀、鳳凰于飛，這種理想的靈禽歷來被當作吉祥幸福的化身，并且還象征著美滿的愛情。龍鳳呈祥的主題在宮廷藝術中比較滸，龍則表示皇帝，鳳則作為女性后妃的象征。今天，龍鳳的圖案已和千萬人民藝術創造熱情重新結合，在建筑、雕塑、繪畫和工藝美術等領域獲得了無限的藝術生命。
繪制龍紋圖案的突出表現是天子的龍袍。其色明黃，領袖俱石青片金繡，繡文金龍九，間以五色云，領前后正龍各一，左右及交襟處行龍各一，袖端正龍各一，下幅八寶立水裾左右開。龍袍為至尊之服，制作精細，做工考察。如清代龍袍制作，由當時的清宮如意館第一流工師精密設計，作出圖樣，經過皇帝親自審定認可后，才派志差送南京或蘇杭精工督造。有時一件袍料即費工190天。其特種袍服，還要用孔雀尾毛捻線，滿地平鋪，另用細線橫界，上面再用米料大珍珠串綴，繡成龍鳳或團花圖案。其費工之大，用料之奢，都駭人聽聞。
古代還有繪制龍的圖案的龍旗。龍旗從周代就開始有了，到宋代龍旗已有12種之多，如黃龍旗、青龍旗等。龍旗的種類雖然比較多，但所有龍旗的圖案大致相似，皆為青質黃闌，赤火焰間彩腳步，再繪上各種不同形態的龍的圖象。如蟠龍戲珠旗就是龍旗的一種，上面畫有黃龍背負河圖的圖案，所以又稱黃龍負圖旗。
隋煬帝為了自己奢靡浮華游樂的需要，還建造了龍舟和龍舟船隊。其龍舟建造和陳設極其豪華考察。以龍命名的龍尾硯，是歙硯中的珍品，因以婺源的龍尾石制成，故名。其硯石質剛而柔，潤瑩潔，撫之若膚，摩之無響，色碧似玉，紋理爛漫，為硯工因材施藝提供了廣闊的余地。硯工根據石料形狀、顏色、花紋的殊異，精心設計，刻意雕琢，制成圖飾勻稱、刀法挺拔、剔透玲瓏的方硯、圓硯。
服飾上使用龍的圖案加以裝飾由來已久，但在相當長的時間內只是皇親國戚的專用產品，而且多半為皇帝，龍子，龍孫所壟斷。相傳黃帝認為龍的變化無窮，神通廣大，十分喜歡龍的樣子，就讓他的大臣史皇在他的衣服上畫上龍的圖像，涂以五彩，這是中國歷史上第一件龍袍。因為皇帝自稱或被認為是真龍天子，所以在他的家族中，龍是必不可缺的標識：皇帝頭戴龍冠--以雙龍圖案鑲邊的帽子；身穿龍袍--前后胸各有一條猛龍盤成一團，雜以云朵；腰系龍帶--以龍為主要圖案的腰帶，佩以龍、鳳玉佩……這些我們在博物館、在皇陵、在民間藝術中都曾親眼見過。至于皇帝用的東西，也多與龍有關：龍案、龍椅、龍床、龍舟、龍輦等等，皇帝不舒服叫龍體欠安，皇帝生氣了叫龍顏大怒，連皇帝直的步子也獨具一傷口，叫龍行虎步。
既然是皇族專利，其他人自然就不能輕易染指了。明朝英宗在位時贈送發生過這樣一件趣事，至使后來有了龍袍、蟒袍之分。正德年間，安南國王到北京朝貢，明英宗見分心誠可嘉，一高興就說要賜一件龍袍給他，龍袍象征江山，豈能輕易送人？但君地無戲言，說出的話，潑出的水，又不能收順回支，怎麽辦呢？大臣們商量了很久時間性，才想出一個兩全其美的變通辦法--將龍袍上的龍減去一爪，變成四爪，三爪向前，一爪缶后，表面上稈起來和龍袍幾無二致辭，其實已不是龍，五爪為龍，四爪為蟒。安南領了一個冒牌貨，樂不可支地回國去了。
以后皇帝又反蟒袍賜難最親近、最得力的大臣以示獎賞，穿上蟒袍的重臣無不引以為自豪；再往后，連皇宮的奴才，衛士們也穿上了蟒袍，蟒袍已被人看不起了，所以觀眾把戲臺上打雜、耍旗、吆喝的人俗稱為跑龍套，意思是沒有什麽真功夫，只是充個烤而已。
有趣的是，一般的老百姓在反對皇權的同時，也十分注意剝奪龍的皇家專利權，據史書記載，至到唐末及五代時期，民眾的起義就打出了經旗，穿上了自制的龍袍；到了宋朝，與兩宋分庭抗禮的遼、夏、金和后來的蒙元，吸收了中原的漢文化，其首領的服飾也多以龍點綴；更有意思的是在《水滸傳》中有個綠林英雄名字叫史進，渾號九紋龍，相傳他的身上用墨線紋了九條龍。讎身的人大都有露出這一部分炫耀的潛意識，所以紋龍也是衣的一部分。
在中國古代神話會傳說中，黃帝和炎帝都是龍子。炎黃子孫自然也就是龍的傳人。少數民族神話傳說中，同樣也有不少祖先是龍的內容，最典型的是漢代以后就盛傳的哀牢人的祖先故事：
從前，在哀牢山下住著一個名叫沙壹的少女，一次到河邊洗衣服，看見一條魚游來游去，他一時玩心大起，淌進河水去抓它，不小心被子上游漂下來的一根木頭撞了一下，回去后不久就懷孕了，后來一胎生下10個兒子。孩子們漸漸在她撫養下長大了，這天好帶孩子們到河邊戲水，忽見一條龍跳出水面問她：你為我生的孩子就是他們嗎？沙壹點點頭，叫孩子們過來，見見父親。孩子們被龍的怪樣嚇得一哄而散，只有最小的孩子不但不怕它，還好奇地摸摸它的角，扯扯它的須，最后一屁股坐到龍背上，龍很喜歡他，伸出舌頭去舔。沙壹誤以為龍要吃他，急得大叫龍背上的孩子，哀牢話背音近九，坐音近隆，龍以為這是孩子的名字，就叫他九隆。后來，九隆十兄弟娶了后山的十姐妹為妻，繁衍生息，自成一族，共推九隆做了族長。
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