蛇的英文學名Serpentes，中文又有別名它、巳、繚、鎏、蓀、蟒、贓、蚺、蝮、塍、塍蛇、長蟲、長虺、虺蟲、長蛇、小龍，屬蛇亞目爬行兩棲動物。蛇在生肖中位列第六，稱為巳。
蛇的功過是非善惡曲直，世人所見莫衷一是。因此世界各個民族都以自己的審視觀、是非觀和宗教信仰對蛇賦予了各種不同的寓意，這既是一種對蛇的評價，也充分體現了不同民族對蛇的文化認知。下文是中西文化比較十二生肖蛇的不同寓意。
在中國（China）：
蛇（snake）分別寓意長壽、富貴、高貴、喜慶、祥瑞、聰慧、靈巧、靈異、活力、繁殖力、再生能力、土地、邪惡、可怕、陰險、狠毒、奸詐等。
在歐美（the West）：
蛇分別寓意蛻變、女性的智能、精神上的能力。
纏成0或8字形的蛇寓意無限、永遠。
蟒蛇分別寓意惡魔、鬼魂、巫、預言者。
大蛇分別寓意狡猾的人、陰險毒辣的人、惡魔、撒旦。
雙蛇杖是貿易和運輸行業的象征。
在美國（the U.S.A）：
這比喻為奸險的人、惡毒的人、卑劣的人、冷酷陰險的人、虛偽的人，也表示為背信棄義。
在美國俚語中，蛇還喻為追求和欺騙少女的男子或男阿飛（male rascal）。
在古代瑪亞（ancient Maya）：
蛇寓意太陽的化身（embodiment of the sun）、風調雨順。
在希臘（ancient Greece）：
蛇寓意醫藥之神（god of medicine）、使者。
蛇脫皮象征著恢復、更新。
在羅馬神話（Roman legend）中：
蛇纏繞的木棒是醫藥神（god of medicine）的象征；也表示靈量（Kundalini）。
雙蛇纏杖：是神的信使赫爾墨斯（Hermes）/墨丘利（Mercury）的標志，也代表了傳令杖；象征著醫學（medicine）和煉金術（alchemy），也是和平（peace）的象征。
單蛇纏杖（a rod with a snake wired）寓意恢復（recuperation/rejuvenesce）和更新（renewal），而木棒（rod）則代表著人體的脊椎骨。
單蛇纏杖上纏繞著的那條蛇是醫神亞希彼斯的象征。
蛇蛻皮象征著恢復（recuperation/rejuvensece）和更新（renewal）。
印第安人（Indian）：
蛇寓意水神（god of water）。
在《圣經》(the Bible)中：
蛇寓意狡猾的妖精（crafty demon）、陰險的魔鬼（vicious devil）、魔鬼撒旦（Satan）的化身。
亞倫的蛇（Aaron’s serpent）或摩西的蛇（Moses’ snake）都比喻為制服對手的法寶。
纏繞在智慧樹上的蛇代表著性（sex），也是生命的起源。
在印度（India）：
蛇寓意神（the Divinity）。
在馬來西亞（Malaysia）：
蛇寓意神（the Divinity）。
在埃及（ancient Egypt）：
眼鏡蛇分別寓意保護神（the penates）、最高權力的標志（sign of the supreme authority）。
在西非貝寧（Benin）：
蛇分別寓意神明、辟邪、吉祥。
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