關于十二生肖的排序，民間有各種各樣的傳法，比如當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家……但是，這并不是真的。
真實的十二生肖排序，可是大有學問。
上古人就從古代晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬關系。而后，又在十二時辰的啟發下，發明了十二個生肖的排序。
子時：夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。(北京時間23時至01時)。
夜間11點至次日凌晨1點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，故稱“子鼠”。
丑時：雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。(北京時間01時至03時)。
凌晨1點至3點，屬丑時。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”。
寅時：平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。(北京時間03時至05時)。
凌晨3點至5點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。
卯時：日出，又名日始、破曉、旭日等，指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。(北京時間05時至07時)。
清晨5點至7點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故稱“卯兔”。
辰時：食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，(北京時間07時至09時)。
早晨7點至9點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。
巳時：隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。(北京時間09 時至11時)。
上午9點至11點，屬巳時。大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓食，故稱“巳蛇”。
午時：日中，又名日正、中午等：(北京時間11時至13時)。
中午11點至午后1點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。
未時：日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。(北京時間13時至15時)。
午后1點至3點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。
申時：哺時，又名日鋪、夕食等：(北京時間15時至17時)。
下午3點至5點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故稱“申猴”。
酉時：日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。(北京時間17時至19時)。
下午5點至7點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱“酉雞”。
戌時：黃昏，又名日夕、日暮、日晚等，此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。(北京時間19時至21時)。
傍晚7點至9點，屬戌時。人勞碌一天，閂門準備休息了。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故稱“戌狗”。
