生辰八字或者說八字，其實是周易術語四柱的另一種說法。四柱是指人出生的時間、即年、月、日、時。在人用天干和地支各出一字相配合分別來表示年、月、日、時，如甲子年、丙申月、辛丑日、壬寅時等，包含了一個人出生時的天體運行的基本狀態。每柱兩字，四柱共八字，所以算命又稱“測八字”。依照天干、地支沂涵陰陽五行屬性之相生、相克的關系，推測人的體咎禍福。
四柱排法
排年柱
排四柱是推命的第一步，即由命主出生之年月日時排出其四柱. 由于四柱是由八個干支組成，因此也叫排八字. 下面分別說明年月日時其四柱排法.
年柱，即人出生的年份用農歷的干支表示. 注意上一年和下一年的分界線是以立春這一天的交節時刻劃分的，而不是以正月初一劃分. 如某人1998年正月初三生，由于98年交立春是正月初八8時53分，因此此人的年柱為97年之丁丑，而非98年之戊寅。
排月柱
月柱，即用農歷的干支表示人出生之年月所處的節令. 注意月干支不是以農歷每月初一為分界線，而是以節令為準，交節前為上個月的節令，交節后為下個月的節令.
我們用的農歷也叫夏歷，是建寅月的，即每年正月為寅月，二月為卯月，直到十二月為丑月.月柱中的地支每年固定不變，從寅月開始，到丑月結束.
排日柱
從魯隱公三年(公元前722年)二月己巳日至今，中國干支記日從未間斷.這是人類社會迄今所知的唯一最長的記日法。
日柱，即用農歷的干支代表人出生的那一天. 干支記日每六十天一循環，由于大小月及平閏年不同的緣故，日干支需查找萬年歷。
日柱，在命學上是以晚上子時開始順時針到亥時，十二個時辰為一天，每一個時辰占兩個鐘點. 日與日的分界線是以子時來劃分的，即晚上的十一點。十一點前是上一日的亥時，過了十一點就是次日的子時. 這一點請特別留意，而不要認為午夜十二點是一天的分界點。
流年的排法
以生年干支為0歲，再順行排列為1歲、2歲、3歲等，不分男女或年柱陰陽。比如甲申年出生的男女命。0歲的干支為甲申、1歲的干支為乙酉、2歲的干支為丙戌，其它的流年干支按六十花甲子的順序依次順推即可。
命宮推法
一般我們可以利用自己的指掌來推命宮，以左手為例，無名指末節近掌側橫紋是子位，中指末節近掌側橫紋是丑位，食指末節近掌側橫紋是寅位，食指末節上端橫紋是卯位等等，這樣順時針一周下來，正好是地支的十二位數，關于十二地支位數和月份的位置，命書上另有如下圖的逆向分配法。[2]
有了這基礎以后，我們就可以分兩步來推算命宮的干支了。比如庚辰年十月辰時生，第一步先算命宮地支，算法是先由圖上子位作正月逆推上去，或對照附圖，可知十月的地支處在卯位;接著再將卯位作為出生的辰時，開始作順時針計數，數到卯位時，正好停在十二地支的寅位上面。這樣推出來的“寅”字，就算是命宮的地支了。這里所要注意的關鍵問題是，當逆推得到月支的位置后，即將此支改作出生的時辰，并順時針依次數到“卯”字為止。
命宮地支推出以后，第二步是推命宮的天干。推法是根據“甲己之年丙作首”的歌訣，找出庚辰年十月辰時生的命宮天干，是和地支“辰”字相配的“戊”字了。[2]
命宮找出來之后，算命時便可在命書后面批上“安命戊寅”、“安命戊辰”、“安命寅宮”等字樣了
