鄒衍（前340~前260，—說前305~前240)，亦作騶衍。戰國末期齊國人，著名陰陽家，他開創戰國時期陰陽家學派，其主要思想是"五德始終說"和大九州說"。司馬遷在《史記》中把他列于稷下諸子之首，稱"鄒衍之術，迂大而宏辯"。
五德始終說
鄒衍把五行說與社會變動和王朝興替相結合，提出五德始終"的歷史觀。他認為五行代表五種德性，以相克的關系傳遞。人類社會也按五德轉移的次序進行循環，一朝主一德，毎德都有盛有衰，周而復始，永不止息?
大九州說
在對宇宙的空間認識方面，鄒衍創立了大九州說他認為，儒家所稱的中國（九州）只占天下的九分之一。中國稱赤縣神州，神州內有九州，而中國之外還有八個類似的州，毎州內又各有九州，語言風俗皆不相通。
九州之稱，在中國古代由來巳久。九州原是虛指，后來才逐漸具體化，多用來指禹貢、中冀州、兗州、青州，徐州，揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。再后來，九州被用來泛指中國。龔自珍在《己亥雜詩》中這樣寫道：九州生氣恃風雷， 萬馬齊喑究可哀。 我勸天公重抖擻， 不拘一格降人才。
從陰陽家到方士：陰陽是古人對宇宙萬物兩種相反相成性質的一種抽象,也是宇宙對立統一及思維法則的哲學范疇。中國賢哲拈出陰陽二字，來表示萬物兩兩對應、相反相成的對立統一，即《老子》所謂萬物負陰而抱陽、《易傳》所謂一陰一陽之謂道。《易經》便是講陰陽變化的數理和哲理。
陰陽家是戰國時期重要學派之一，因提倡陰陽五行學說，并用它解釋社會人事而得名。這一學派，當源于上古執擎天文歷數的統治階層，也稱陰陽五行學派或陰陽五行家班固在《漢書?藝文志》中論述了陰陽家的來歷和社會地位：陰陽家之流，蓋出于羲和之官，敬順吳天，歷象日月星辰，敬授民時，此其所長也。他認為陰陽家來源于掌管天文歷法的官羲氏及和氏。而司馬談《論六家要旨》則列陰陽家為六大學派之首。
陰陽家以鄒衍為主要代表。《史記集解》引劉向《別錄》說：鄒衍之所言，盡言天亊，故日‘談天’。《史記，孟茍列傳》說，鄒衍之術，迂大而宏辯，故齊人頌日：談天衍。《文心雕龍，諸子》說：鄒子養政于天文。同書《時序》說：鄒子以談天飛譽。可見善于談天是鄒衍的一大特點。
然而鄒衍不是為談天而談天，而是旨在為當時的政治服務。違立于陰陽五行基礎上的五德終始說正是他學說的核心所在。鄒衍認為，從天地剖判以來的人類社會都是按照五德（即五行之德）轉移的次序進行循環的。而五德轉移是仿照自然界的五行相克即土克水、木克土、金克木，火克金、水克火的規律進行的。人類社會的歷史變化同自然界一樣，也是受土、木、金、火、水五種物成元素支配的，歷史上每一王朝的出埂都體現了一種必然性。
以鄒衍為代表的陰陽家的學說到了秦代由方士階層所承繼。直到漢初，陰陽家還存在，但武帝罷百家后，部分內容融入儒家思想體系、部分內容為原始道教所吸收，作為獨立學派的陰陽家便不在了。
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