五行是古人對世界上所有事物的抽象劃分。《尚書·洪范》中記載：五行：一曰水 二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土曰稼穡。五行是一切算命術的基礎，古人認為天地萬物都在五行之內，一切吉兇禍福都是五行的運動與相互作用造成的，五行的原理掌握了，預測術的奧秘也就迎刃而解了。
如果將金、木、水、火、土僅僅看作是金子、木頭、水、火和土地，那就太低估古圣先賢的智商了。凡概念，皆有其內涵和外延，金、木、水、火、土只是五行的抽象表達，是對萬物的高度概括，在我們的日常生活中，隨處所見之物都可以歸入五行之中。
金：凡是質地堅硬、具有肅殺之氣的物質都稱為金，不僅包括金子，還包括銀子、銅、鐵、鋁、鋼、鉆石、珍珠、瑪瑙、和田玉、翡翠等一切金屬和堅硬元素。銀元、銅板、殺豬刀、手槍、 大炮、人的骨骼、玉鐲子等等，這些平時司空見慣的事物，在五行上都屬金。
木：凡是曲直向上、具有仁古之氣的物質都屬于木。包括樹木、花草、木制家具、木制飾品、木梳、人的頭發、體毛、煙草等。
水：凡是流動性的，具有靈動之氣的都屬水。包括海洋、川流、河流、湖泊、飲用水、各種水果、魚蝦、藥湯等。
火：凡是火熱炎上的，具有溫暖之氣的物質都屬火。包括日常見的各種火焰、煉鋼爐、太陽、磚窯、通電的燈泡、火柴、爆竹等。
土：凡是收斂性的，具有敦厚樸實之氣的都屬土。包括高山、土地、城墻、沙漠、住房、公路、沙子、陶瓷、泥巴等。
五行相生的規律是：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
為什麽水生木？
植物要生長，肯定離不開水；鄉下人種莊稼，莊稼要生長需要灌溉；喜歡養花養草的闊太太們都知道按時澆花的重要性……日常生活中的這些再平常不過的事情，透露的都是水生木的道理。
為什麽木生火？
木頭可以燃燒，古人都是用木頭來生火取暖 為什麽水生木？植物要生長，肯定離不開水；鄉下人種莊稼，莊稼要生長需要灌溉；喜歡養花養草的闊太太們都知道按時澆花的重要性……日常生活中的這些再平常不過的事情，透露的都是水生木的道理。
為什麽木生火？
木頭可以燃燒，古人都是用木頭來生火取暖 和燒飯的，而且最初的人造火源也是來自鉆木，在古代，木頭幾乎是唯一的生火材料。木生火的道理不言而喻。
為什麽火生土？
火生土是因為草木燃燒生成草木灰，最終逐漸融為泥土了。山野之人焚林開荒就是運用這個原理。
為什麽土生金？
金屬礦產、玉石翡翠大多在土層里挖出。
五行相克的基本原則是：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
為什麽金克木？
一棵長勢良好的小樹，一斧子砍下去就傷了，再跟幾斧頭，就斷了。斧頭是金屬制成的，這就是金克木。
為什麽木克土？
一塊平整的土地，一根木樁砸進去，立刻土崩瓦解了。古人拴牲口打木樁、搭帳篷立木橛都是運用木克土的原理，植物種子發芽，破土而出，也是這一原理的體現。
