三羊（陽）開泰
新春伊始，艷陽當空，人們最先想起的吉祥話是“三陽開泰”。農歷十一月冬至日，白天最短，夜最長。過了這一天，白天越來越長。古人認為，從這一天起陰氣漸去而陽氣始生。所以稱冬至一陽生，臘月二陽生，正月就是“三陽開泰”。
“三陽開泰”意味著春天來臨，萬物生機勃勃。“三陽開泰”具象化為吉祥圖案，即陽光下的三只羊。這里取“陽”與“羊”的諧音，于是三羊并列就頻頻地出現在民間年畫、剪紙之中。給千家萬戶再添上幾分喜氣。羊年的春節再提“三羊（陽）開泰”就更多了一層吉祥意義。
羊與人類的生活密切，除“供給膳”外，還供御寒，且美化生活。古時還用于祭祀、行禮。
東漢許慎《說文》日：羊，祥也。古字中羊通祥。其吉祥意義不言自明。用于敬鬼神，祭天地，自然是理想的祭品。用于人際交往，也是很好的禮品。古人行禮見天子獻鬯（一種祭祀用的香酒），見諸侯奉玉，見國卿則贈羊羔。《春秋?繁露》解釋：“羔有角而不用，如好仁者，執之不鳴，殺之不號，類死義者；羔飲其母必跪，類知禮者。故羊之為言猶祥……”好仁、死義、知禮大有君子之風，再加上羊就是“祥”，所以是最得體的禮物。
古人交往送羊送酒是很常見的，婚聘之時更少不得羊，當然也是取其吉祥之意。這是漢代末年就有的習俗，至少有1800年的歷史了。古人還認為夢見羊者，主得好妻。漢高祖劉邦當亭長時，夢逐一羊，拔角尾皆落。有人為他解夢說：羊去角尾乃王也，對劉邦來說，這比做夢娶媳婦更激動人心。
古人有年初在門上懸羊頭、雞頭的習俗。有人認為，羊能嚙草，雞啄五谷，故懸二物以助陽氣，祈求豐收富裕。其實不盡然。雞，“吉”一音之轉，羊，“祥”本來相通，懸二物是想祈求吉祥。
二郎賠情
舊時河北南部民間流行“送羊”的歲時風俗。每年農歷六、七月間，外祖父或舅舅給小外甥送羊，早先是送活羊，后來演變為面蒸的羊。據說這一習俗與著名的沉香劈山救母的故事有關。《西游記》中與孫悟空大斗神通的二郎神楊戩，是個專橫跋扈的天神，他的妹妹三圣母愛上了秀才劉彥昌，仙凡結緣生下一子沉香。二郎神十分惱怒，竟將三圣母壓在華山之下。沉香長大后，得仙人指教，靠寶蓮燈和神斧打敗了二郎神，并斧劈華山，救出生母。至今陜西境內的華山上，還可以找到劈山救母的景點。
民間傳說沉香劈山救母后，還要斧劈虐待其母的舅舅楊二郎。二郎已徹底服輸，為修兄妹、舅甥之好，每年送一對羊給外甥賠情。從此留下送羊之俗。
與羊有關的習俗很多，尤其是游牧為生的少數民族地區。最出名的是哈薩克、塔吉克、蒙古族流傳的“叼羊”。在喜慶的日子里，騎手列隊在草原上，幾百米外放著一只羊。一聲令下，大家便沖上去搶奪，搶到手者還要盡力把持，別人也會緊緊跟隨奮力爭搶，到達終點時羊在手者勝。或單騎奪羊，或分隊為戰，勝者就地把羊烤熟，大家一起分享。
不少習俗與吃有關，這也難怪，羊肉畢竟是一種美味。解析“美”字，原也是形容味道的，“美，甘也，從羊、從大。”羊大為美。另一個“鮮”字，有少有之意，也有味美之意。從魚、從羊，魚、羊并列為鮮，即少有的美味。古時交通不便，西北地區不見鮮魚，東南沿海少食羊肉，二者并陳，鮮美之味于一席，必是盛宴。
獬豸判案
羊的形象溫順善良，所以不易神化。雖然古人有“火畜”、“金精”之說，卻沒有相應的故事流傳下來。即使有神異之處，也是在別的故事中，充當配角。
《靈異轉》中有書生柳毅與洞庭龍女的愛情故事。男女主人公第一次見面時，龍女正在放羊，柳毅說：“吾不知子之牧羊何所用哉？神祗豈宰殺乎？”龍女回答：“非羊也，雨工也。”柳問：“何謂雨工？”答：“雷霆之類也。”柳毅再仔細看，覺得這些羊都“矯顧怒步，飲龁其甚，而大小毛角則與羊無異焉。”
“火畜”也罷，“金精”也罷，“雨工”也罷，似乎都不及獬豸更具文化意義。漢《異物志》云“北荒之中有獸，名獬豸，一角，性別曲直。見人斗，觸不直者：聞人爭，咋不正者。”獬豸，是獨角的神羊，誰是誰非，一頭頂去便見分曉，大大地簡化了司法程序，這就是古人所謂的“羊判”。據說楚王曾獲此獸，因其形創獬豸冠，后來成為執法官員的頂戴。
獬豸既然成為法律公正的象征，清代御史及按察使官服前后的補子皆繡獬豸圖案。這與西方的法官著黑袍戴假發一樣，以此顯示法律的尊嚴。
五羊銜穗
以羊命名的地方甚多，羊街、羊場、羊坊店、羊肉胡同，羊尾巴胡同、羊圈胡同舉不勝舉。最大最有名的是羊城—廣州。
廣州最早稱“楚庭”大約3000年前周夷王時，南越與長江中游的楚人已有交往，為紀念兩地人民友誼，南越人特建一楚庭（亭）。后來南海五位仙人，身穿五色衣，騎著五色羊，帶著每莖六穗的稻谷來到楚庭。對這一片土地發出美好的祝愿后，騰空而去。留下的五只羊化為石頭，故廣州又稱“羊城”，簡稱“穗”。而五只羊的雕像也成為廣州的標志。
四川成都的青羊宮也是一個很有說道的地方。中國的文化巨人老子西出函谷（今河南靈寶境內），留下《道德經》兩篇后不知所終。傳說他臨終前告訴弟子：“尋吾于四川青羊肆。”后弟子前往成都，在青羊肆找到轉世的老子。
青羊肆因有一銅羊而得名，后經皇家敕封改稱青羊宮。銅羊集十二生肖特征于一身：鼠耳、牛鼻、虎爪、兔背、龍角、蛇尾、馬嘴、羊須、猴頸、雞眼、狗腹、豬臀。后人又仿制一個湊成一對，置于青羊宮三清殿內，至今猶在。此羊獨角，傳說一角羊是龍所化，所以是神羊。民間傳說頭痛者摸頭，腹痛者摸腹可免病痛。
由于老子轉世得神話，青羊宮成為道教著名的宮觀，也成了四川著名的人文景點。經歷了千百年無數人膜拜和撫摸過的銅羊，依然泛著神秘的青光，折射著十二生肖文化的燦爛。
羊在民間
