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曾國藩被譽為人鑒，幾乎沒有爭議。左宗棠傲視群雄，目高于頂，看誰都只是武大郎，居然也樂得承認曾國藩有知人之明。據黎庶昌編纂的《曾文正公年譜》記載，道光二十四年（1844），曾國藩初識江忠源。
江公素以任俠自喜，不事繩檢。公與語市井瑣事，酣笑移時。江公出，公目送之，回顧郭嵩燾曰：‘京師求如此人不可得。’既而曰：‘是人必立功名于天下，然當以節義死。’時承平日久，聞者或駭之。
這段話應該是源自左宗棠所撰《江忠烈公行狀》的結尾，文字方面小有出入。江忠源嗜賭好色，不拘形跡，這并未妨礙曾國藩的理性判斷。數年后，江忠源轉戰江南江北，為國殉節，追贈總督，謚為忠烈。曾國藩的預言若合符節。
曾國藩觀人鑒人，首看氣魄、精神和性格，次看言語、形體和舉手投足。
端莊厚重是貴相，謙卑含容是貴相。
事有歸著是富相，心存濟物是富相。
他說的這幾句話中，端莊厚重和謙卑含容比較好理解。至于事有歸著，就是做事要有歸納，有著落，知進知退，能放能收，善始善終。心存濟物就是要樂善好施，主動幫助弱勢群體，贊助公益事業，回饋社會。舍得，舍得，多舍者必多得，所以有富相。關于貴相，曾國藩還有一個更具體的說法值得參考：
細參相人之法，神完氣足，眉聳鼻正，足重腰長，處處相稱。此四語者，貴相也，賢才相也。
何謂神完氣足？精神完好，意氣充足。何謂眉聳鼻長？眉骨高聳，鼻梁端正。何謂足重腰長？步履穩重，腰板挺直。何謂處處相稱？五官四體，搭配勻稱。這樣的體貌是貴相，是賢才相。
他還說：巧召殺，忮召殺，吝召殺。孝致祥，勤致祥，恕致祥。
巧者詭詐，愛使心機，愛耍心計；忮者妒忌，不能容人，不能容物；吝者鄙陋，一錢障目，不識大體。三者容易招致災禍。孝敬父母，勤勞敬業，寬厚待人，則容易獲得吉祥。
曾國藩品評人物，以不言者、寡言者、慎言者為上，以好言者、多言者、大言者為下。湘軍名將劉松山不言而善戰。挺拔明白，列入優等。湘軍名將李續賓于稠人廣坐之間終日不發一言，列入優等。湘軍名將蕭孚泗口拙訥，神不外散，也列為優等。他們訥于言而敏于行，深得曾國藩的信任和器重。
曾國藩鑒別人物，以靜氣良心孝心為上，以浮滑為下。常言道：眼睛是心靈的窗戶。曾國藩特別留意對方的眼睛，凡是眼珠子滴溜溜亂轉的，目光閃爍游移的，目光只盯著自己腳尖的，目動神狠目動言肆睛無神光之類，在他的日記中給出的都是差評。他認為目不妄視目不妄動的人才是可靠的。
曾國藩喜歡靜而明白樸實明白明白有情的人，在他的日記中，鑒人甚多，凡獲此類評語者，非優即良。軍人須上陣殺敵，貴在挺拔壯健，有勇有力。在曾國藩日記中，凡是挺拔誠實挺拔有情意的，都獲佳評。相反，無英氣無雄氣的娘娘腔，難獲佳評。
咸豐九年（1859）三月初八，曾國藩在日記中寫道：夜思相人之法，定十二字，六美六惡，美者曰長、黃、昂、緊、穩、稱；惡者曰村、昏、屯、動、忿、遁。
六種美相如何解釋？長就是身材高大頎長，黃就是眼珠栗黃，昂就是器宇軒昂，緊就是神氣密緊，穩就是舉止沉穩，稱就是四體五官勻稱。六種惡相如何解釋？村就是言行庸俗粗野，昏就是滿腦子糨糊，屯就是神色愁苦，動就是躁動不安，忿就是好發脾氣，遁就是眼神躲閃。
同治四年（1865）十一月十三日，曾國藩在日記中回憶自己往昔探求的觀人之法，撰成口訣：
邪正看眼鼻，真假看嘴唇；
功名看氣概，富貴看精神；
主意看指爪，風波看腳筋；
若要看條理，全在言語中。
這個口訣意思不難懂，但要具體掌握要領，拿捏分寸，難度很高，小小的偏差就會造成大大的失誤。何況世間能裝會扮的演技派高手不少，擁有火眼金睛的大圣卻是鳳毛麟角，諸葛亮看不準馬謖，尚且栽了大跟頭。知人善用，談何容易。
