首先我們要學會在光源投影線內畫陰影層次，素描其實就是在畫面上用筆記錄下光線照射在物體上的陰影，也就是投影，而投影的重點就是找出“三個面”（亮面、灰面、暗面）和“五個調子”（高光調、亮面調、灰面調、暗面調、反光調）。
我們在畫幾何體和靜物的時候，起調子比較簡單，只要能找到明暗交界線，分清受光背光反光的地方，然后用用黑白灰區分就可以了。 但是畫人物五官、石膏和人像素描的時候起調子很容易起的看起來很平，這是因為對人體結構沒有理解全面，這種情況我們畫的時候可以對照頭骨和肌肉結構圖來畫，或者多多臨摹優秀的素描作品會進步很多。
在上調子之前可以在要上的地方涂點鉛筆，然后用擦筆紙輕輕擦拭，這樣在后面排線的過程中就會節省很多時間，上出來的調子也比較均勻。同樣初學者一開始可能排不出整齊有序且灰度合適的排線，那麼這時候就最好進行一些靜物素描練習，畫完之后把整張畫的黑白灰都用排線排一遍會很有收獲。
