中國書法歷史悠久，從最開始的象形文字或圖畫文字，漸漸出現甲骨文、金文、秦篆、隸書、草書、楷書、行書。
漢字的刻畫符號，首先出現在陶器上。最初的刻畫符號只表示一個大概的混沌的概念，沒有確切的含義。
傳說中從黃帝開始就有了文字，但是出土的文物，還很少有實物佐證，這一時期的文字，只是大家的推測。到了商代，有了甲骨文的出土，從辨識的文字和發現地點來推測，應該是商朝的文字。
秦始皇統一中國之前，各地的文字差異比較大，在他統一中國后，便實行了“書同文”，統一了全國的文字。現在說的篆書，沒有特指，說的是秦篆，就是小篆。
小篆雖然較大篆簡省和規范了不少，但還不是很方便的書體，此時便孕育了另一種書體：隸書，它是以方筆為主，筆畫儉省，而且不和篆書一樣有曲線連貫在一起，而是分開的。之所以叫做隸書，是相傳獄吏程邈發明了隸書，但后世推測應該是他整理了隸書。
漢代長期的繁榮穩定，給文化帶來了難得的發展機遇，隸書也不斷的被發展和推進。
到了東漢末年或三國時期，以王氏家族尤其是以王羲之為代表的書法家，更是助推了楷書的成熟，唐代的時候，還出現了楷書的三大字體：顏（真卿）體，柳（公權）體和歐（陽詢）體。
草書也在這個時期出現，并且發展成一個獨立的門派，出現了不少草書的大家。行書最出名的是大家耳熟能詳的《蘭亭序》，出自王羲之的筆下。
