左手指法分按音和滑音兩種，按音包括跪、帶起、推出、抓起、同聲等；滑音包括撞、喚、進復、退復、分開等。右手指法主要是托、抹、挑、勾等，還有不同的組合：輪、鎖、疊涓、撮、滾、打圓、雙彈等。
古琴的演奏，演奏時需要將琴置于桌上。右手撥琴弦，左手按弦取音。古琴的技法有很多常用的有右手的抹、挑、勾、剔、打、摘、擘、托叫做“右手八法”。
右手的彈弦是由大指、食指、中指和無名指承擔。大指和中指的力度是比較強的，食指和無名指較弱。這是個手指的彈弦又各分為指背甲彈和指面肉彈兩種。前者的音色比較輕、薄、亮，后者音色較厚重。就右手彈弦來說強弱變化的幅度是非常寬廣的，古琴的琴弦是非常長的，振幅比較廣闊。同樣的彈法可以彈奏出極輕柔飄忽的音，也可以彈奏出比較剛烈的音，這都是取決于演奏者的彈奏的力度。
左手則按弦取音，以右手的彈弦出音。左手按弦常用的是名指和大指，偶爾會用到中指和食指。其按弦部位有肉按、指甲按和指肉各半的按法。一般的情況，無名指按弦音色溫厚敦實，大指脆亮。肉按的弦音偏穩重，甲肉各半按的就比較清脆明亮了。
