首先拿出一張長方形的紙張鋪開，對折。對齊中線和頂點折疊機翼前緣，再次對折加強機翼前緣的強度，然后用同樣的方法折疊另一側機翼前緣。
展開，將另一側多出來的小舌頭折進去，這樣可以鎖定機頭不張開。在距離機翼后緣1厘米左右折出升降舵，一個沖浪紙飛機就完成了。
沖浪紙飛機對紙張的材質要求比較特殊，要求紙張盡量可能輕，這樣不僅容易捕捉上升氣流，同時也便于受其推動。不過矛盾的是，紙張還要有一定的強度，不然會被風吹散。
紙飛機是一種用紙做成的玩具飛機，只要是紙做的飛機，都可以叫做紙飛機。紙飛機是航空類折紙手工中最常見的形式，由于它是最容易掌握的一種折紙類型，所以深受初學者的喜愛。
用紙制作玩具被認為起源于2000年前的希臘，那時“風箏”是一種流行的娛樂項目。
不過紙飛機最早能追溯到的年代是在1909年，那時候最為人接受的制作方法就是由約翰·K·諾斯羅普（洛克希德公司的創始人之一）在1930年所制作的。諾斯羅普用紙飛機來做模擬測試來發現真實飛機的飛行機理。
