古箏全套的弦有21根，其中有四根是紅色的或者是綠色的，分別是3弦、8弦、13弦、18弦，這種顏色的變化可以讓古箏的琴弦變的更好區分，一般用簡譜1、2、3、5、6來記譜，常用的21弦古箏的標準定弦是D調。
古箏D調的音符排列順序是21弦、倍低音1（D）20弦、倍低音2（E）、19弦、倍低音3（#F）、18弦、倍低音5（A）、17弦、倍低音6（B）、16弦、低音1（d）、15弦、低音2（e）、14弦、低音3（#f）、13弦、低音5（a）。
還有12弦、音6（b）、11弦、中音1（d1）、10弦、中音2（e1）、9弦、中音3（#f1）、8弦、中音5（a1）、7弦、中音6（b1）、6弦、高音1（d2）、5弦、高音2（e2）、4弦、高音3（#f2）、3弦、高音5（a2）、2弦、高音6（b2）、1弦、倍高音1（d3）。
古箏在彈奏的時候分成左手指法和右手指法，古箏的右手指法有托、抹、挑、勾，分成輪、鎖、疊涓、撮、滾、打圓、雙彈等幾個組合，左手的指法有按音和滑音，按音包括跪、帶起、推出、抓起、同聲，滑音包括撞、喚、進復、退復、分開等。
