數九歌是從冬至開始算起的，中國的農歷用"九九"來計算時令，冬至為"一九天"的第一天，每九天為一"九"，第一個九天叫做"一九"，第二個九天叫"二九"，過完"九九"八十一天，冬天便結束，進入春天，一年中最冷的時期就是三九天。
數九歌各地的內容是不一樣的，但是算法是一樣的，南北兩地稍微有一點區別，北方地區的數九歌內容有一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九冰河開，八九雁歸來，九九加一九，耕牛遍地走。
四川地區的數九歌內容有一九二九，懷中揣手，三九四九，凍死豬狗，五九六九，沿河看柳，七九六十三，行路把衣寬，九九八十一，莊稼漢在田。
早在《燕京歲時記》就有記載：“冬至三九則冰堅。”就是三九起就進入數九寒天中最冷的階段，四九，雖然溫度比三九低，但是溫差變化比較小，不如二九進入三九時冷。
基本到七九八九天氣回暖，冰就已經開始融化了，九九以后已經開始春種了。
