象棋紅先黑后的原因是劉邦帶領漢兵率先進攻，最終殲楚軍于垓下，所以有了紅線黑后的走法，紅帥代表劉邦，黑將代表項羽，根據傳說記載“高祖斬蛇”從斬殺白蛇后，劉邦便自稱是赤帝的兒子，喜歡紅色，將軍中的大旗也改成了紅色，項羽則喜歡黑色，衣服、披掛都是黑色，騎的鳥騅戰馬也是黑色的，所以就有了“紅帥黑將”的傳說。
象棋的棋子分為紅色和黑色，一共有32個，紅方16個，黑方16個，其中兩方的兵種是一樣的，紅方—帥（一個）、仕（兩個）、相（兩個）、車（兩個）、馬（兩個）、炮（兩個）、兵（五個）；黑方—將（一個）、士（兩個）、象（兩個）、車 （兩個）、馬（兩個）、炮（兩個）、卒（五個）。
在象棋的棋盤上面有九十個交叉點，棋子都是擺在交叉點上面的，五個兵（卒）隔一線依次擺在方陣上面，帥在底線之中，其余的兵種對稱分列在兩側。
象棋走的時候需要注意盡量搶奪先機，象棋的開局走法常見的有炮二平五、相三進五、兵七進一、馬二進三、炮二平六、兵九進一、炮二進二、炮二平一、炮八退一、炮二進四、車一進一、炮八平六、士四進五、炮二平三、炮二平七、馬二進一等。
