艾蒿和艾草是一種，都是蒿屬多年生的草本植物。它有濃烈的香氣，主根明顯，側根多。莖單生或者少數。葉片是厚紙質的，上面有灰白色的短柔毛。花果期在七月到十月之間，開花時頭狀花序橢圓形，無梗。
艾蒿是艾草生長后的植株。艾是一種一年生植物，以地下老蔸為繁殖體，春季發芽，剛長出來的嫩芽叫艾草。艾氣味芳香，可以與糯米一起煮飯、打碎與粉摻合在一起做米粉粑、用葉煮雞蛋或煎雞蛋吃等，它不僅能吃，還是民間使用已久的一種中藥材。
其植株老熟后，艾草就變成了艾蒿，艾蒿是制作艾炙材料的原料，當艾草長成艾蒿后，一般最佳收割期是農歷五月端午節前后的這段時間，因為這段時間植株下段老葉剛稍微泛黃，植株體內的營養物質蓄積很充實，如錯過了這個時期，艾蒿就會植老葉黃，營養成分下降，藥用品質就差了。
艾蒿的收割應選晴天進行，收割回來后靠在墻跟，或放在晾曬架上攤開曬干，曬過一段時間后，再翻曬另外一面，這樣曬干的時間就會縮短，曬制的質量也好，艾葉也不會因曬制不均勻而發黃或掉落。
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