神戶牛肉專指從兵庫縣所產的但馬牛身上切下來的牛肉；和牛的產地不局限于某一個特定的地方。神戶牛肉肉質肥，肥瘦分布均勻，口感柔韌、肥嫩；和牛牛肉鮮嫩多汁，肌肉脂肪中飽和脂肪酸含量很低、營養價值極高。
但馬牛是黑色和牛中最著名的品種，只有在兵庫縣出生、飼養、屠宰的但馬牛才能取得神戶牛肉的合格證。日本和牛以黑色為主毛色，在乳房和腹壁有白斑，是日本從1956年起改良牛中最成功的品種之一，是全世界公認的最優秀的優良肉用牛種。
神戶牛的肉質需達到最高標準，參加神戶牛評級和拍賣市場的和牛以肉質及脂肪的分布程度區分，A5視為最頂級，要達到A4或A5，才能成為真正的神戶牛。神戶牛肉口感最好的部分是前胸和背部。按照級別來分是梅、竹、松、藤。
和牛油花較其他品種的牛肉更多。油花是指肌肉的松軟脂肪，其分布平均細致，肉質便會嫩而多汁，油花在攝氏25度便會融化，帶來入口即溶的口感。肉質色澤以桃紅色為最佳；脂肪色澤則以雪白色為佳，如油脂經氧化，顏色會變為帶黃色或灰色，質素則較遜。
神戶牛肉的烹調方法多種多樣，可做壽喜燒、涮食、鐵板燒或刺身。最傳統吃法是牛排。另外，在砂鍋里放入清水，加入海帶煮沸，制成特制高湯，把切得薄薄的牛肉涮一下，沾上醬油醋，是非常美味的涮牛肉吃法。
和牛牛肉根據評級不同有不同的食用方法，A5級和牛皮下脂肪分布均勻成雪花狀，入口即化最適合做刺身。A4 ，A3 級別的和牛適合炭烤法，牛肉經過烤制，脂肪因高溫而融化，聞起來噴香撲鼻，嘗起來也不會覺得過老。A3級別的牛肉適合做壽司和涮火鍋。
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